強烈なインパクトを残した。強打者相手にもひるむことなく真っ向勝負で腕を振る。２年目の藤嶋健人が、先輩を凌ぐ勢いで頭角を現した。

　大先輩の窮地を救った。６月17日の西武戦（メットライフドーム）。先発は古巣と初めて対戦するはずの松坂だった。しかし、松坂は試合直前に背中のねん挫を発症し、緊急回避。試合開始15分前に朝倉健太投手コーチから、先発を告げられた。

　緊張する暇もなかった。しかし、ふたを開けてみれば、12球団最強とも言える西武打線に９安打されながら、６回２失点でプロ初勝利を飾った。「必死だったのであまり覚えていません。一人ひとりしっかり投げることだけ考えていきました。うれしいです」。松坂見たさに集まった３万人超のファンの視線を釘付けにした。

　藤嶋の長所は「投げっぷりの良さ」と、周囲も口をそろえる。時には相手をのけ反らせるほどの内角高めに投げ込んだり、フルカウントから割り切って低めの変化球を振らせたり。「ピンチ以外でもしっかり抑えられるように」と20歳は貪欲だ。

　藤嶋を奮い立たせるのは、高卒２年目の同期への反骨心だ。同学年には侍ジャパン高校日本代表でもチームメートだった、楽天・藤平尚真、ヤクルト・寺島成輝、広島・高橋昂也、西武・今井達也と、「高校ビッグ４」と呼ばれた好投手がずらり。

　８月26日の広島戦（マツダ広島）では、初めて高橋昂と投げ合った。「昂也より長くマウンドにいたかった」と闘志をむき出しに、７回１失点の好投で２勝目をマークした。気づけば先発ローテの一角を任された若き右腕。竜の将来を担う礎を、確実に築いている。


写真＝BBM