快足をかっ飛ばして、スターダムを駆け上がる。ドラフト５位の外野手、並木秀尊（獨協大）の武器は、何といってもその走力だ。大学３年時の大学日本代表選考合宿では、手動ながら５０メートル走５秒32を計測。当時中大で、日本ハムのドラフト２位・五十幡亮汰のタイムを上回り『サニブラウンに勝った男に勝った男』の異名がついた。

　プロ初のキャンプでも、魅力の「足」をいかんなく発揮した。今季初の対外試合となった２月17日のDeNA戦に「一番・中堅」で先発出場。１回、三塁へ放ったボテボテのゴロが内野安打となり「一番打者の仕事は出塁することが一番大事だと思うので、内野安打を勝ち取れたことはよかった」。右打ちだが、圧倒的な速さでプロ“初安打”とした。

　続く４回の第２打席では、高く弾んだ打球で投失を誘って出塁。雨でぬかるみ、足場が悪い中で「挑戦してみないと課題も見つからないと思うので、最初から行こうとは思っていました」と初球で二盗を決め、ドラフト４位・元山飛優の中越え二塁打で生還した。

　高津臣吾監督も驚きを隠せなかった。「足場が悪かったけど、あのスピードが出せるのはすごい戦力だと思う。相手にかかるプレッシャーも違う。スピードがあることは間違いない。スペシャルな存在としてチームに貢献できるかどうか。そこで生き残っていかないと」。まずは、“足のスペシャリスト”としての活躍が期待されそうだ。

　並木自身も「まずは足でトップをとってから」と意気込む。幼少期からイチロー（元マリナーズほか）や、鈴木尚広（元巨人）ら足の速いヒーローにあこがれてきた。韋駄天が、プロのフィールドで駆け回る。

写真＝大泉謙也