年間総合優勝の歓喜から6日が過ぎた10月1日、香川は今、秋季練習の真っ最中だ。志度球場(さぬき市)で熱気を帯びた練習を続けている。

　近藤智勝監督、生山裕人コーチ(元ロッテ)が野手にノックを打つ。サブグラウンドでは、近藤一樹兼任コーチ(元ヤクルトほか)が投手陣を鍛えていた。

　ランメニューをこなす投手たちに目をやりつつ、近藤コーチが語る。

「シーズン終わって、優勝して。次の日からもう切り替えて。みんな、覚悟を持ってやっています」

　今年2月、初めて投手陣を見たとき・・・