主軸に座る打力を持ちながら、守備では複数ポジションをこなす器用さを見せた。変幻自在の攻守は中日黄金時代に欠かすことはできない異色のプレーヤーだった。21年間の現役生活を終え、来季からは指導者として、新生ドラゴンズの基盤を作る。
取材・構成=吉見淳司、写真=高塩隆、BBM

新鮮だった引退試合

チームでの存在感を証明するような光景だった。引退試合は2点のビハインドを追いつき、9回に劇的なサヨナラ勝利。仲間からのプレゼントに、森野将彦は満開の笑顔を咲かせた。

──引退から約2カ月が経ちましたが、現役を退いたことを実感することはありますか。

森野　特に……ないかな(笑)。コーチの仕事が忙しくて選手時代を思い出しているヒマがないというか。12月、1月になってからでしょうね。来季に向けてのトレーニングをやっていたころになって、「この時期に何もしないって珍しいな」と思うんでしょうね。

──引退を決められたのはいつごろだったのでしょうか。

森野　早かったですよ。7月2日の広島戦[マツダ広島]でケガをして(初回に安打で出塁し、後続の安打で生還する際に右太もも裏を肉離れ)、8月の頭くらいには自分の中で「引き際だな」と考えていました。ファームで実戦復帰したのですが同じ個所を痛めてしまい、もう一度リハビリをして、一軍復帰を目指してやるという気力がなくなりましたし、来季にいい状態に持っていけるかというと、それも難しかったので。

──引退試合は9月24日の広島戦[ナゴヤドーム]。そのときも万全ではなかった。

森野　怖かったですよ。正直。リハビリの途中で、そろそろ復帰できるかな、というところではあったんですけど、それでも自分の中では万全ではありませんでした。メニューとしてはトレーニングコーチに組んでもらったものをしっかりこなして強化はしていたんですけど、気持ち的にどこかで、「リハビリが何の意味もなさないんだ」という意識もありました。心と体のバランスが悪かったですね。意地でも早く治して一軍に復帰するぞ、という気持ちだったらもっと早く復帰できていたと思うんですけど、心が空っぽの状態で体だけ治している感じでしたね。

──今季、一軍では三番や五番に座ることも多く、来季を期待していたファンもいたとは思いますが、もしケガがなければ、現役続行していた可能性は。

森野　うーん。どうでしょうか。正直なところ、春先から自分のバッティングではないと感じていたんですよね。一軍でちょこちょこ打つようになり始めて、しかも、これから、というところでケガをしてしまったので。自分の中での目標として、ある程度出場して、3割近く打てれば続けようとは思っていたのですが、それをできなかった時点で、もう決断しました。

──最後の打席は0対2の7回無死一塁で、代打での登場でした。

森野　率直に、感動などはなく、「これが最後か」というだけでしたね。だけど、普通だったら、相手投手やチームのこと、野球のことを考えながら打席に入っていたところが、状況はまったく関係なく、歓声を聞いたり、球場の景色を見たりできました。その点でこれまでとはまったく違う打席でしたね。「いつもこういう中でプレーしていたのか。これだけの人が見ていてくれて、これだけの人が応援してくれていたのか」と。

──結果的には一塁ゴロでした。

森野　ええ。まあ、やめるにふさわしいひどいバッティングをしていましたよね。いくら最後の打席といっても、ピッチャーが投げた瞬間には勝負の目になっているわけですから。そういうところでは客観的に自分のバッティングを見て、「ああ、ひどかったな。これはもうできないな」と野球人として感じました。あらためて踏ん切りがつきましたね。

── 一塁走者として残り、代走に送られた荒木雅博選手と言葉を交わす場面もありました。

森野　「すみませんね。最後に代走してもらって」と(笑)。事前に「塁に出たら代走に行くわ」とは言ってもらっていたので。

──試合は8回に同点に追いつき、9回に藤井淳志選手がサヨナラ二塁打を放って、3対2で劇的な勝利を収めました。森野さんもドリンクの入ったタンクを自ら運び、藤井選手に頭からかぶせて祝福しましたね。

森野　花を飾ってくれてうれしかったですね。印象にも残りますし。これまでサヨナラの場面で、小さいペットボトルなどをかけたことはありますけど、あのような大きいタンクを一人で持っていってかけるというのは初めての機会でした。最初はそのままグラウンドに向かいかけましたが、「これはタンクを持っていかないとダメだな」と思いベンチに引き返しました。いろいろ、初めてのことが体験できて、新鮮な試合になりました。

負けん気で乗り越えた地獄

初安打が初本塁打となる華々しいデビューも、レギュラーをつかむまでには10年間を要した。そのターニングポイントとなった05年。泥と汗にまみれた日々を振り返る。

──1997年にドラフト2位で中日に入団し、1年目に初本塁打を放ちました。高卒ルーキーとしては順調なデビューと言えたのではないでしょうか。

森野　周りからそう言ってもらえることは多かったですけど、僕はそうは思っていなかったですね。どういう世界なのかも分からず、自分が何かをつかんだわけではなく、漠然とただ打ちたいと思い、たまたま打てたというだけだったので。だからこそ2年目、3年目は一度も一軍に上がれず、しっかり下積みをしたところはありました。

──1年目にホームランを打ったことで、2年目、3年目に焦りはありましたか。

森野　2年目はあまりなかったですけど、3年目に一度も一軍に呼ばれなかったときにこれはまずいと感じ、何かを変えないといけないという思いがありました。そのころは自分が一番下っ端だということは分かっていました。一軍に一度も呼ばれないということは、チームでの順位は一番下。3年目の終わりくらいに初めて、この人よりも一つ上、一つ上と順位を上げていかないといけない。そうしないと来年に首を切られるのは自分だ、と思うようになりました。


──そのために磨いた部分は。

森野　打撃はある程度自信があったので、野球に対する考え方ですね。ただのほほんと野球をやるのではなく、もっと野球を勉強して、一つひとつの動きを考えながらプレーする。ファームで結果を残さないと一軍には上がれませんし、そのころはファームも明確にレギュラーが固まっていたので、まずはそこを目指しました。

──4年目から徐々に試合出場を増やしていき、落合博満監督2年目の2005年に118試合に出場し、主力となりました。そしてその年の秋季キャンプでは、もはや伝説となっている地獄のノックで鍛え上げられました。

森野　みんな、キャンプを話題にするんですけど、05年のシーズン中から本当にきつかったんです。試合前練習が半端ではなく、休養日だったものが練習日になり、という変化があった年でした。

──特に苦しかった練習は。

森野　たくさんあり過ぎて分からないんですが……。05年だったらアメリカンノックですね。ドラゴンズがホームだったら、だいたい14時30分から練習が始まり、10分くらい打撃練習をして40分に終わったとすると、16時まで1時間20分使えるじゃないですか。その間ずっとアメリカンノックですよ。しかも休憩なし。レフトに行き、ライトに走り、その繰り返しで40往復くらいしたんじゃないでしょうか。そんなのはざらでしたね。いまだに覚えています。地方球場の福山で、真夏の熱い時期にそれをやって……。ほかにも尾道では、反対にバッティング練習の順番を最後にされて、現在もトレーニングコーチの勝崎(勝崎耕世)さんが付きっ切りで、アップからずっとフェンス際を走らされたり……。行く場所行く場所で、厳しい練習の思い出がありますね(苦笑)。

──それだけ、当時の落合監督が期待するものがあったということではないでしょうか。

森野　それは落合さんにしか見えていなかったので僕は分からないですけど。でも、それがあったから05年の秋のキャンプをこなすことができ、06年からのレギュラーにもつながったのかと思っています。

──猛練習が実を結んだということですか。

森野　練習が実を結ぶというよりも、僕がいまだに思うのは、自分自身でどこまでできるか、というところじゃないでしょうか。やらされる練習なんですけど、「きつい。もうダメだ」と簡単に口にしたらその練習は終わるんですよ。秋季キャンプのノックにしても、僕がグラブを離した瞬間にそれで終わりというルールだったんです。きつかったらグラブを取れ、と。

──自分からグラブを離したことは……。

森野　一回もないです。最高に負けず嫌いな気持ちと、言い方は悪いですけど、監督に「この野郎」という気持ちもありました。こっちはいくらでもやってやると。ノック中にはわざと、水の近くに打球を打たれて「休めばいいじゃないか」と言われたんですけど、絶対に飲まなかったですね。水を飲んでしまうと気持ちが切れて動けなくなってしまうんですよ。そういうところでまた一つ、変化がありました。

──森野さんの特徴として、レギュラーとなってもさまざまな打順、ポジションをこなしたことが挙げられます。07年には142試合で打率.294を残しましたが、バッテリー以外の全ポジションに就きました。多くの役割をこなせた秘訣は何だったのでしょうか。

森野　それは、話をさかのぼった4年目の取り組みですよね。野球を覚えないといけないという。いろいろなところでの技術、野球観を一つひとつ見直し、基本ができていたからではないでしょうか。僕の中で、「できない」というのが嫌なんです。「お前、セカンドできるのか」と聞かれて「できません」とは言いたくないんです。そのためにも何か、こいつだったらできるんじゃないか、というものがないと使ってもらえない。そこでうまく使ってもらいました。

──現在の球界では非常に特異な起用のされ方です。

森野　そうですよね。クリーンアップに座るくらいの選手が、コロコロポジションを変わっているのはあまり見ないですから(笑)。


──守備位置が日々、変わることの負担は。

森野　僕の中では全然。楽しみながらやっていました。「できるかな。練習しとかなきゃな」と。慣れは必要ですよ。まったくやっていない場所をやるのは怖いですけど、そのころは外野が基本で、内野は経験がありましたから。グラブは大変でしたよ。ファーストミット、内野用、外野用が必要で、すべて壊れたときのサブを用意しないといけない。毎試合毎試合、6個は持っていましたね。

──主軸に座ることのできる打力の持ち主がさまざまなポジションに就けるのは、チームとして貴重な戦力だったと思います。

森野　本当はみんな、そういう選手になってほしいですが、すごく飛び抜けたものがあるなら一つのポジションを奪えばいい。僕はどちらかといえば、さまざまなポジションをこなすことが、レギュラーを取るための道の一つだったのだと思います。

──現役時代、ここだけは人より優れている、あるいは負けたくなかったという部分はありますか。

森野　野球に対する知識であったり、野球を考える力というか、こうしたらもっと相手が嫌がるかな、ということをつき詰めたり。僕、ルールブックなどをよく読むんですよ。誰も知らないことを知ろうとする探究心は負けたくなかったですね。野球が好きじゃないと絶対にできないと思うんですよ。ただ漠然と投げて、打ってという選手にはなりたくなかった。野球をするならその根本のところを知らないといけないとは思っていました。


──すでに打撃コーチとして指導を始めていますが、現役時代とのギャップで苦労したことはありますか。

森野　苦労していますよ、今(笑)。まだ指導というようなことはしていませんが、「ここまでできていないのか」と感じることはありますね。「何とかしてうまくなろう」という意識が伝わってこない選手がいて、ただ漠然とやり出す。何かこちらから言わないと、妥協してしまって、いつもどおりにこなすだけの練習になってしまう。自分が何をしなきゃいけないか考えながら練習をできないんですよね。

──実際に森野さんがそうやって成長してきただけに、歯がゆさもある。

森野　ありますよ。単純なんですよ。「もっといい生活をしたいだろう。そのためには野球を頑張ればお金をもらえるぞ」という根本ですよね。それが夢なのであって、それなら野球がうまくならないといけない。じゃあ今、何をやらなければいけないのか。きついのは当たり前なんですよ。それにプラスして、自分の意識がうまくなりたいという方向に向かっているかどうか。今は正直、みんな団子状態で走っているようなものです。その集団からダッシュして飛び抜ける選手がいるかどうか。ちょこっと出て来るだけじゃ、またそこに戻ってしまうので。そういう選手が欲しいですね。

──目を光らせているんですね。

森野　そこしか見ていないです。それをやろうとした選手がドンと出て来るんじゃないかと思っています。

──最後に、ファンへのメッセージをお願いします。

森野　まずは突然の引退発表になってしまい、ゆっくりプレーを見られなかった方に申し訳ない気持ちです。でも、僕の中ではやり切った思いがあり、各地で球場に足を運び、声援を送ってくれたファンの方がいたからこそ頑張ることができました。本当に感謝しています。指導者としては、強いチームにするために、選手が応援してもらえるように手助けをしていきたいです。主役はあくまでも選手。やらせるのではなく、選手がやることに付き合う。きつい練習は一人ではできない。最後まで一緒になってやってあげたいですね。

The SCENE　最初で最後の12球団の頂点

　このシーンを一つ、と聞かれると難しいんですよね。たくさん出てきちゃうんですよ(笑)。でもやっぱり、日本一の試合ですかね。すべてが報われた試合。一度しか経験できなかったので、現役を終えた今になって振り返ると、日本一の瞬間にレフトでグラウンドに立てていたことが、一番の思い出ですね。(山井大介、岩瀬仁紀の継投完全試合で)「(打球が)飛んでくるな」とヒヤヒヤしていましたけど(笑)。当時のドラゴンズは優勝していて当たり前で、まだチャンスがあるんじゃないかと思っていましたが、もう一度達成したかった。現役の選手にはぜひ、あの気持ちを味わってほしいですね。

記録メモ RECORDS&TITLES

[背番号変遷]
7→8→16→8→31→30→7
[主な記録]
■初出場=1997.6.24 vs.広島[広島市民]
■初先発出場・初安打・初本塁打・初打点
=1997.8.29 vs.ヤクルト[ナゴヤドーム]

PROFILE
もりの・まさひこ●1978年7月28日生まれ。神奈川県出身。右投左打。180cm85kg。東海大相模高から97年ドラフト2位で中日に入団。ルーキーイヤーから一軍出場を果たし、初本塁打も記録した。2005年に118試合に出場すると、以降はレギュラーに定着。09年には109打点をマークし、打点王にあと1打点に迫った。10年にベストナイン、14年には一塁手部門でゴールデン・グラブ賞を受賞。17年限りで現役を引退し、打撃コーチに就任した。

ユーザープレゼント
森野将彦氏の直筆サイン入りカード

※締め切りは2017年12月4日(月)、当選者の発表は賞品の発送をもって代えさせていただきます。※ご応募いただいた個人情報は、懸賞の目的以外での利用はいたしません。