春の東都リーグで4勝を挙げ、ベストナインに選ばれた田中大輝。昨年まではケガの影響で思うように投げられなかったが、地道な努力を重ね、この春ようやく開花した。プロからも熱視線を浴びる大型左腕が見据えるものとは。

心身の土台を作った大学生活3年間

「卒業したら、プロに行きます」

　そうして自分の夢を語ることに、大学3年までの田中大輝は気恥ずかしさを抱いていた。

　必由館高時代から身長181センチの大型左腕と注目を集めたが、進学した国学院大では3年秋までリーグ戦の登板機会は1/3回のみ。2部で戦っていた2年時春で、チームは優勝を決めている状況だった。

　大学で実績のない田中が「プロ」と口にすれば、周囲が大言壮語と受け止めても仕方ない。本人も強がりと自覚していたが、それでも意志を口にせずにはいられなかった。

「『なんでうまくいかねえんだよ』っていうときもホントに多かったです。でも、自分の目標にちょっとでも折れると、絶対に良くないと思ったので。何て言うか、自分にウソはつきたくなかったですね」

　意志は言霊に宿り、4年秋を迎える田中はプロの熱視線を集める存在となっている。目標の世界に近づくことができたのは、「空白の期間」を乗り越えたからだ。

「僕が使わなかったとき、田中はあきらめずによく頑張りました」

　そう回顧するのが、10年8月から国学院大を率いる鳥山泰孝監督だ・・・