豊田さんの遺志を継ぎ厳しいことも書いていきたい

　またまた悲しい知らせが。球界の大先輩、豊田泰光さんがお亡くなりになられた。オレが現役のころは、球場でお会いして、あいさつするくらいだったけど、実はオレの親父(勇郎)とは古くから親交があったようだ。確かに小さいころ、親父と豊田さんが一緒に飲みに行っている席に呼ばれたことがあった。まあ、オレは阪神のことしか頭になかったから、ほとんど印象はなかったと思うけど、あとで聞いたら「西鉄のスター選手や」とのこと。ビックリしたことを思い出す。

　豊田さんは週ベで長く連載していた。オレも読んだことがある。担当者に聞けば、連載は1001回も続いたとのこと。1年はだいたい52週間。年間52回を掲載され、それが1001回もです。単純に計算しても20年以上、コラムを書き続けたことになる。すごいというしかない。

　その豊田さんの連載が終了後に野村(克也)さんのコラムとともに始まったのが、この「そらそうよ」だったという話を聞いた。豊田さんのあととは恐れ多いのですが、これも何かの縁。豊田さんのように球界のさらなる発展を祈り、豊田さんのように、あえて厳しいことも、このコラムで書いていきたい。訃報に接し、あらためて、そういう気持ちになったわ。

　そういう悲しみの中、今週号の特集は「遊撃手」について……とのこと。ショートとして活躍された豊田さんだけに、手向けになると思う。ショートというポジション、実はオレは野球を始めたころからずっとショートを守っていたんよね。小学校でもそう。リトル・リーグでもそう。中学でもショートやった。それが北陽高では、ショートに先輩がいて、オレはレフトで甲子園の夏の大会に出場している。そこから三塁にポジションが変わり、大学もそうだった。

　ただ大学の全日本チームでは三塁に原辰徳が入り、オレがショートに回ったな。原がショートの経験がないということで、そういうポジションになったけど、オレと原の三遊間。これはなかなかのものやったと思うで。

　プロに入ってからは三塁に掛布(雅之現阪神二軍監督)さんがいて、オレは最初、外野に回ったけど、その後、吉田義男さんが監督になって、二塁にコンバートされた。これが転機になり、1985年の日本一につながっていくわけやけど、そのときに二遊間を組んだのが平田勝男やった。

　そら、2人でトコトン練習したもんよ。併殺プレーのコンビネーションだったり、サインプレーだったり、キャンプのときは一番遅くまでグラウンドに残り、ドロドロになって練習した。それほどセンターラインは重要やし、オレはこの二遊間の守備力が、日本一に貢献できた、という自負がある。それほど自信があったもんよ。

　よく内野手で、どのポジションが最も難しい……と聞かれるが、現代の野球はどこも難しい、と答える。守備のサインプレーも複雑になって、一塁だからとか三塁だからという差はなくなってきている。しかし、最も難しいということになれば、やっぱりショートやろな。このポジションを守り切るには、いろいろな条件が必要になってくるからね。まず守備範囲の広いこと。三遊間の打球に対する反応だったり、二遊間の打球に対する処理。両サイドに対処できるフットワークが大前提になる。さらに肩の強さよ。特に三遊間の打球を捕球したあと。それこそがショートの見せ場なのだが、足を踏ん張り、一塁に送球する。これには肩の強さ、それも絶対的な強さが必要で、この強さを備えているか否かが、いいショートかどうかの分岐点になるわけよね。

鳥谷のショートが一番。まだまだ老け込む年じゃない

　オレが野球を始めたころから、ショートといえばこの2人、と聞かされてきた。吉田義男さんと広岡達朗さんのことだが、同じ名ショートでもタイプは大きく違う。オレは吉田さんの影響を受けたほうで、二塁を守っていても「足を使え」と、フットワークの重要性を常にたたき込まれた。足を使い、打球の正面に入って捕れ。そういうことよ。もちろんハンドワークとか、捕ってからのスピードとかもあるけど、まずはフットワークをよくして、確実に正面で対応すること。この基本を教え込まれたものですわ。

　ところが現在の野球では、少しばかり趣が変わってきている気がする。ショートといえばまず守り。これが基本形だったけど、いまは打撃のほうに力点が移っているのでは……と思えるのだ。オレが現役時代、確かにショートには広島の高橋慶彦(現オリックスコーチ)さん、中日の宇野勝とかがいて、打てるショートもいた。でも、どこのチームもまず守れるショートが優先されたが、いまは打てるショートが主流というか、当たり前になってきている。セ・リーグを見れば巨人の坂本勇人、広島の田中広輔、DeNAの倉本寿彦など打力のある選手が多くいる。野球がそういう傾向に流れていっているわけで、守りのショートという概念が少し変化してきている……というのが、オレの正直な印象やね。

　そういう中、先発出場を外れ、入団以来、初めての苦境に立つ阪神の鳥谷敬のことを思う。オレが監督のときに彼は入団してきたわけで、その1年目、オレは鳥谷をショートとして開幕から起用したわ。でも打てない時期が続いてね。番記者からは「鳥谷と心中する気か？」と聞かれたもんよ。でもオレはそんな気はまったくないし、考え方は極めてシンプルだった。「これから先の阪神を背負って立つ選手やから、使う。それだけのことや」と答えている。

　あれから13年か……。チームを背負っていくようになったけど、今年は厳しい状況に陥ってしまった。でもね、オレはショートとして鳥谷が、一番力があると思っている。まだまだ老け込む年ではない。ショート特集として、最後に「鳥谷の復権を願っている」ということで締めることにします。(デイリースポーツ評論家)

PROFILE
おかだ・あきのぶ●1957年11月25日生まれ。大阪府出身。北陽高では1年夏の甲子園に出場し、早大では東京六大学リーグ歴代1位の打率(.379)と打点(81)をマーク。80年ドラフト1位で阪神に入団。1年目からレギュラーとして新人王を獲得。21年ぶりのリーグ優勝、日本一を達成した85年は五番打者としてベストナイン、ゴールデングラブ賞。94年にオリックスへ移籍し、95年限りで現役引退。通算1639試合、打率.277、247本塁打、836打点。オリックスで2年間指導の後、98年に阪神復帰。二軍監督などを経て、04年から08年まで監督を務め、05年はリーグ優勝に導いた。09年から12年はオリックスの監督として指揮を執り、13年からは野球評論家として精力的に活動している。