開幕恒例の赤飯に鯛の尾頭付きが戻ってきた

　月に1度の「そらそうよ」です。週刊ベースボールの読者の皆さん、久しぶりです。お元気ですか？

　先月は沖縄キャンプを終え、オープン戦に入ったころの原稿でしたが、今回はいよいよ「そらそうよ本番編」です。これから始まるシーズン、長い1年……。オレも覚悟を持って、戦いに挑んでいきますので、応援してください。

　というわけで、2023年シリーズは3月31日、京セラドームで、DeNA相手に始まりました。その朝、妻(陽子夫人)が赤飯と尾頭付きの鯛を用意してくれていた。現役時代、結婚してからの恒例の朝の風景だが、それが再び、この年になって戻ってきた。

　何か不思議な気持ちやった。忘れかけていた感覚というのか、自然に高まる思い。これを思い出していた。

　さあ、行ってくる、と家を出たら、多くの番記者が詰めていた。まあ、これも開幕日の恒例か。車の中、いろんな感情が湧いてきた。過去の開幕のことも頭にちらついた。そういえば、オレ、監督になってからの開幕戦、あまり負けた記憶がないんよね。何かいいイメージしかない。こういう感覚的なもの、結構、プラスに受け取れる。

　といっても監督として臨むのは2012年以来(オリックス時代)で、これが阪神で、となると2008年以来。あのとき、オレは50歳か。それが65歳になった。当時と比べたら、やっぱり落ち着いているかな。興奮していないわけでもないが、それ以上に冷静な自分がいた。

　ひとつ考えたことがある。開幕戦の戦い方だった。勝つに越したことはない。でも仮に負けても、自分たちの野球、スタイルで戦うことを示したい。そう思っていた。開幕戦は143分の1としてとらえているのか？　記者から聞かれる。そらそうよ、とオレは答える。あくまで長い1年の中の1試合。ただ大事な試合であることは認める。それは1年前のことがあるからだった。ヤクルト相手に大逆転負けを食らった。オレは評論家だったけど、非常につらい負けになったと感じていた。どうして形を守らずに戦ったのか。本当に悔いの残る試合だったし、それが尾を引いた。開幕から9連敗……。その発端となった「1敗」は143分の1では済まなかった。オレにはそう映っていた。

　だから、勝つにしても負けるにしても、阪神の野球、阪神のスタイルで戦う。それが重要だと思っていたし、その結果が意味のある143分の1になる。そういう感覚でゲームに挑んだわけです。

グータッチに勝つのはそらパータッチやろ

　オレはゲーム中、過剰にはしゃぐことが、あまり好きではない。ヒット1本打って、両手を上げたり、拳を握ったり。ホームランを打ったら、昨年までメダルをかけていたけど、そんなことも今年からやめた。それを選手に伝えてはいないけど、試合になれば、そんなパフォーマンスが控えめになっている。これでいいとオレは感じている。控えめの中に真の強さが浮かび上がり、相手を挑発する必要もない。

　ただし重いばかりではない。重さと軽さ、いや軽やかさというのかな。そういう空気もチームには必要なんよ。だから3月31日の試合前、選手を集めてオレは声を掛けた。その中で、チームとしての決め事を伝えた。それが「パータッチ」よ。いまは何でもかんでも「グータッチ」が主流になっているけど、ジャンケンで言えばグーより強いのはパーやろっ、て。だから、これからウチはパータッチでいく、と言ったら、そこがマスコミに面白おかしく扱われた。

　オレ、何もウケを狙ったわけではない。本音を明かしているんやけどな。こういうことが最近、ホンマ、多くある。オレのしゃべることが、スポーツ新聞で「語録」となって毎日、掲載されるけど「おーん」と「はっきり言うて」とか「そんなん、お前」とかが、氾濫している。自分では気づいていないけど、こんなに「おーん」とつぶやいている？

　これが「岡田語」とか「どんでん語」とか言われているようだが、まあにエエわ。それで和むなら、オレはこの先も、飾らずに地のままでいきますよ。

5球団とひと回りして傾向と対策を検証する

　さて、グラウンドの話に移ろう。開幕戦、やはり特別な感覚やったな。冷静なはずが、少しムードにのまれるというか。これも球場内の雰囲気がそうさせたかもしれない。満員のスタンドから、大きな声援が……。入場制限がなくなり、そして応援も規制が緩和され、声出しが可能になった。やっぱり応援の力というのは大きい。あらためてファンに感謝ということなんだけど、やっとプロ野球本来の姿が戻ってきたと実感した。

　そういうことも含め、簡単には勝てるとは思っていなかった。打線が活発に機能して、最後は今年の継投スタイルで行ったけど、クローザーの湯浅(湯浅京己)はやはり苦しんだ。そのとき、ベンチの中でオレは「想定内」と見ていた。ここをスイスイと投げ切れるほど、甘くはないよ。WBC出場の影響もあり、湯浅自身、手探りな状態やったはずだし、逆転のピンチを背負ったのも、仕方なしとオレは感じていた。やはり開幕カードは特別やし、何が起きても仕方ない。そんな中で最後、逃げ切ってくれた。苦しんで、苦しんで。この経験よ。この経験が血となり肉となるわけで、湯浅はいい経験をしたと思うよ。


　開幕戦に勝ち、2戦目、3戦目も勝つことができた。そら最高のスタートと言えるやろね。その中でオレはあらためて学んだわけよ。戦いにおいて、いかに準備が大事か、ということなんです。先発出場した野手は開幕3連戦で全員が安打を記録した。こういうスタートも珍しいし、控えの選手が出番で、いい働きを見せてくれた。

　例えば3戦目の代打・原口(原口文仁)よ。8回裏二死、打席に島田(島田海吏)の場面で、走者の中野(中野拓夢)が盗塁に成功した。ここでオレはベンチを出て「代打・原口」を告げた。これ、ひらめき？　違います。ひらめきでいったら、原口がかわいそうよ。走者が二塁に行けば……と想定し、そのときは原口！　とベンチの中で指示を出していた。いわゆる準備ができていたわけよ。だから代わった原口も初球から思い切り振れた。

　打った原口が見事やった。そこで采配により一発……なんて評価してもらったけど、正直、オレとしては「普通」のことなんよ。それより指示して、準備させたコーチ、準備して応えた原口。この想定どおりの連携を、オレは見てもらいたいのです。


　ほかにも守備でいいプレーが続発していたし、走塁でも抜け目のなさがあり、代打、守備固め、代走と、それぞれが準備して、役割を理解したプレーを見せてくれた。これがデカいわけなんよ。

　開幕3連勝で広島へ舞台を移した。それまで広島は勝てていなかった。新監督の下、本拠地で巻き返し。そら必死で来る。それに対峙するわけだから、こちらも強い気持ちでぶつかるしかない。4月4日の初戦、接戦になるという読みは当たり、最後は四番・大山(大山悠輔)が決めた。さらにノイジー、ルーキー・森下(森下翔太)が十分に結果を残せることが分かったし、打線が4点取れれば……という目算どおりに、事は運んでいる。

　これで4連勝か。でも浮かれていませんから。雨で流れたあと6日には降雨コールドでの今シーズン初黒星。そんなん、ずっと勝てるわけないし、何とも思ってない。ただ、さあここからと思った矢先の降雨やから、残念な気持ちも……。

　まあ、オレは昔からひと回りするまでは、何とも言えないとしてきた。ほかの5チームと戦って、そこから傾向と対策を再び検証する。そこまでは勝ったり、負けたり。そういうものとして、この先を見つめているわけです。4連勝のあとの初の負け。これでまたドッシリとして戦えるってもんです。(阪神タイガース監督)

PROFILE
岡田彰布/おかだ・あきのぶ●1957年11月25日生まれ。大阪府出身。北陽高では1年夏の甲子園に出場し、早大では東京六大学リーグ歴代1位の打率(.379)と打点(81)をマーク。80年ドラフト1位で阪神に入団。1年目からレギュラーとして新人王を獲得。21年ぶりのリーグ優勝、日本一を達成した85年は五番打者としてベストナイン、ゴールデン・グラブ賞。94年にオリックスへ移籍し、95年限りで現役引退。通算1639試合、打率.277、247本塁打、836打点。オリックスで2年間指導の後、98年に阪神復帰。二軍監督などを経て、04年から08年まで監督を務め、05年はリーグ優勝に導いた。10年から12年はオリックスの監督として指揮を執った。22年秋に15年ぶりに阪神の監督に復帰した。