人生、出会いがすべて。長嶋茂雄、天秤棒打法、三原脩監督。どの1つが欠けてもこの人の野球人生はなかった。
文=大内隆雄、写真=BBM


　近藤和彦の野球人生には、3つのターニングポイントがあった。

　1番目は明大での立大・長嶋茂雄との出会い。

　2番目は、あの天秤棒打法のマスター。

　3番目は、三原脩監督との出会い。

　順番に説明していくと、長嶋とは55年冬の第2回アジア野球大会(マニラ)のメンバーに選ばれた際に、親しくなった。同じ1936年早生まれ。未成年ということもあったのか、当時は海外渡航手続きが面倒で、パスポートが渡されたのは2人が最後。さて、パスポートにサインとなったとき、いままで何度も書いてきたことだが、長嶋が驚くようなことをやってくれた。これまで、近藤の話をウロ覚えで書いてきたが、ここで取材ノートを確認し正確に書いておく。

「あいつ、シゲオではなく、チゲオと書いたんです。つまりSHIGEOと書くべきところを、CHIGEOと書いてしまった。あいつには、きっとシはC(シー)なんでしょうね、ハハハ。もちろん、すぐ直してやりましたよ」と近藤。

　ちなみに、近藤は、平安高から明大野球部を志望してセレクションに参加したが、「振っても音がしないような打者はいらん」と不合格。「入りたいなら一般受験で合格しろ」と追い返された。近藤は「ようし見とれ！」と、政経学部に一般受験で合格してしまった。近藤の頭脳の偏差値は高かったのだ。

　そういうことで長嶋は近藤に大いに感謝、以後、無二の親友となる。

　次は、天秤棒打法。明大時代はオーソドックスな構えからの、ややアッパースイングのフォーム。

「あの青バットの大下弘さん(西鉄ほか)をマネたんです。明大の先輩だし、直接教えてもらったことも」(近藤)

　それが、新人の58年のキャンプ早々、当時大洋の主将だった青田昇に「なんやそのフォームは。プロの速球は打てんぞ。やめろ、やめろ」。やめろと言われても、じゃあどうすればいいの？だが、青田は教えてくれない。

「仕方ないから大鏡の前で、いろいろやっていると、寝かせて振るとヒットポイントに入るのが早いのが分かったんです。これでやってみよう、と」

　近藤のすごいところは、キャンプ期間中にこのフォームを完成、しかも、プロの打法としてしっかり成績を残せるものにしてしまったことだ。1年目に打率.270(13位)、13本塁打の好成績。13本塁打は、平凡な数字に見えるが大洋ではトップだった。


「まず頭の上にバットを高くかかげて、右手のグリップを1度はなす感じでまた握り、それから次は左手を添えるだけ。あの一連の動作は、自分でも、どうしてか分からんのです。自然にああなっちゃった」

　バットの上下動の間に「タイミングをはかり、トップの位置に気をつける」と言うのだが、このへんは凡人の理解を超えている。いまなら、打撃コーチが「何やってるんだ！」と一喝するところだが、昔はおおらかだった。この打法で打率3割を6回マーク。打率2位4回という“珍記録”も作った。

　最後は三原監督との出会い。

「あれだけの方だから、緊張して待ちましたよ。三原さんは打者を集めて手を見せろと言う。私は手にマメのできないタチなので、『お前、バット振っとらんな』と怒られそうで怖かった。それが『爪はちゃんと切っておきなさい』。いやあ、ホッとしましたよ。と同時に、こういうところから選手掌握というのが始まるのかと感心しましたね」

　三原監督は、近藤が二死無走者から四球を選び盗塁。次打者のタイムリーで生還すると、その打者ではなく、近藤をホメちぎったという。そうかと思えば、フリー打撃で打撃投手のコントロールが悪いのでバットをロクに振らずに終わると、「その態度はなんだ！」と三原にこっぴどく叱られたという。

「まあとにかく、野球を超えて人生の師匠のような方でした」

　大洋は出向社員扱い。契約金500万円で大阪の両親のために借家を2つ建ててやり、東京に自宅用の土地を購入してもオツリがきた。

「いい時代に野球がやれました。人生は出会い、これがすべてですね」(敬称略)

PROFILE
こんどう・かずひこ●1936年3月2日生まれ。1958〜73年[通算成績]1789試合、1736安打、109本塁打、483打点、打率.285。最多安打1回。盗塁王1回。サイクル安打(61年)。オールスターMVP1回。02年没。