今回は、開幕から30試合連続無失点を続けているドラゴンズの田島慎二選手を取り上げます。実は、まさにこの話を書いているときに、セットアッパーから抑えへの配置換えがありましたが(21日から)、私は以前から早く抑えにしたほうがいいと思っていました。

　今シーズンのドラゴンズで、田島選手はもっとも信頼できるピッチャーです。ただ、いまの好調さなら当然なのですが、セットアッパーということで、どうしても僅差で負けている試合や同点でも起用されます。今年のセ・リーグは混戦が続き、おそらく、夏場勝負となっていくと思いますが、このままでは登板数が多くなり、どこかでバテてしまうのではないかと思ったからです。抑えになれば、基本的に勝ちゲームの9回での起用となりますから、出番も多少減るし、自分の出番が分かって準備できます。チームとしては8回に多少苦労するかもしれませんが、いい投手を長持ちさせるためには、そのほうがいいと思っていました。

　田島選手はプロ5年目。もともと球は速かったのですが、多少制球に難がありました。それが昨年、スリークオーターだった腕をさらに下ろしてサイド気味にしたことで、フォームのバランスがよくなって、制球が安定し、スライダーの曲がりも大きくなりました。それが昨年の活躍にもつながっています(64試合登板、4勝6敗9S16H、防御率2.28)。

　今年さらによくなったのは、シンカー系の球ですね。握りを見るとスプリット系のようですが、シンカー気味に沈む変化をします。以前から投げていたとは思いますが、今年は、この球がほとんど高めに浮かず、しっかり制球できているので、カウント球にも、勝負球にもできています。


　サイドハンドは右バッターには嫌がられますが、左バッターには球筋を長く見られるので不利と言われることがあります。田島選手の場合も昨年は左打者対策が一つの課題でしたが、今年は左右問題なく抑えることができています(15年の被打率が.336、16年が6月1日時点で.167)。

　そのカギになっているのが、この球種です。左バッターが、この球を空振りしたり、ひっかけてゴロになるシーンをよく見ます。右バッターに対しても、この球を内角に食い込ませ、持ち前の曲がりの大きなスライダーと併用することで、両サイドを広く使えるようになりました。さらに言えば、メンタル面ですね。このボールに自信がついたことで、四球やカウントを悪くすることが減り、自分のペースで投げることができています。

　まさに、いまの田島選手を支えているボールですね。

PROFILE
たつなみ・かずよし●1969年8月19日生まれ。大阪府出身。PL学園高からドラフト1位で88年中日入団。1年目からショートのレギュラーをつかみ新人王、ゴールデングラブに。その後、95年から97年とセカンド、03年にはサードでゴールデン・グラブに輝き、ベストナインを96年にセカンド、04年にサードで手にしている。09年限りで引退。通算2586試合2480安打、135盗塁、打率.285。487二塁打は日本球界最多記録でもある。