プロ野球史を彩ってきた数多くの名選手たち。生まれた世代ごとに週刊ベースボールONLIN編集部がベストナインを選定して、“史上最強世代”を追いかけてみる。

別名“鳥さん世代”？

　プロ野球チームの名称に、必ず付随しているニックネーム。2018年現在、そのうち鳥類をニックネームとしているチームに名選手が集中しているのが、この1984年に生まれた世代の不思議な特徴だ。

　鳥類チームの生え抜きもいれば、哺乳類チームから移籍してきた選手もいる。もちろん偶然だろうが、この傾向は異色中の異色。世代に突出した存在がいないこともあって、カモメをマスコットに掲げるロッテにならって“エアフォース（空軍）世代”と銘打ってみた。

【1984年生まれのベストナイン】（1984年4月2日～85年4月1日生まれ）
投手　岸孝之（楽天）

捕手　嶋基宏（楽天）

一塁手　坂口智隆（ヤクルト）

二塁手　本多雄一（ソフトバンク）

三塁手　大引啓次（ヤクルト）

遊撃手　西岡剛（阪神）

外野手　長野久義（巨人）
　　　　バレンティン（ヤクルト）
　　　　雄平（ヤクルト）

指名打者　長谷川勇也（ソフトバンク）

　バッテリーは猛禽類チーム。西武のエースから地元の東北にある楽天へFAで移籍して投手陣の支柱となった岸孝之と、楽天の創設2年目に入団して長く司令塔として支え続ける嶋基宏だ。嶋は選手会長としてのリーダーシップも印象に残る。派手ではないが、その意味では世代の顔と言えるかもしれない。

　同じく猛禽類では、ソフトバンクから指名打者に13年の首位打者に輝いた長谷川勇也、二塁に10年から2年連続で盗塁王となった本多雄一。ここでは控えに回ったが、破壊力を誇る強打者で、一塁に外野もこなす吉村裕基（ソフトバンク）も同世代だ。

　外野手はツバメがズラリ。13年にプロ野球新記録のシーズン60本塁打を放ったバレンティンに、投手出身で外野手として成功した（高井）雄平、オリックスから移籍してきた坂口智隆で、ツバメ一色の外野陣も可能だ。内野手では、日本ハムから移籍してきた遊撃手の大引啓次が三塁に。ここでは坂口も18年から守り始めた一塁に回っている。

本塁打ゼロの育成の星が２人も

　伝統の2チームから、ともに世代屈指の好打者が意地を見せる（？）。遊撃を譲らなかったのが西岡剛で、10年に首位打者となってロッテの“史上最大の下克上”に貢献、メジャーでもプレーしたスイッチヒッター。外野に食い込んだ長野久義は11年の首位打者だ。

　投手陣では竜ひと筋の戦士が存在感を放つ。11年に最多勝、最優秀防御率の投手2冠に輝いた吉見一起に、その11年にセットアッパーでは初めてMVPに選ばれた浅尾拓也がいる。

　リリーバーは充実していて、今季日本ハムからオリックスへFA移籍したクローザーの増井浩俊に、18年はパドレスでプレーしているサブマリンの牧田和久（西武）、助っ人勢では高速カットボーラーのマテオ（阪神）に来日7年目を迎えたマシソン（巨人）ら多彩だ。助っ人の先発タイプでは沢村賞左腕のジョンソン（広島）もいる。難病とも闘った大隣憲司（ロッテ）は貴重な先発左腕となりそうだ。

　控えに回っているが、“育成の星”が2人もいるのも特徴的だ。育成出身選手初のゴールデン・グラブに選ばれた松本哲也（巨人）に、“下克上日本一”の決勝打を放った岡田幸文（ロッテ）。俊足巧打に堅守を兼ね備えた外野手で左打者、通算本塁打ゼロと共通項も多い。

　打線は破壊力と機動力に小技、投手陣は先発に救援にとバランスは抜群で、それゆえに突出した存在がいないと言える世代。安定した戦力で長期戦にも不安はなさそうだ。

写真＝BBM