プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は6月18日だ。
　
　1998年6月16日から始まった近鉄─ロッテの3連戦。球場は藤井寺だ。大阪ドームはすでにあったが、当時は藤井寺開催のゲームもまだあった。

　結果的に同年の5位（近鉄）、6位（ロッテ）の対戦である3試合は、荒れに荒れた。
　初戦が12対8、2戦目は9対6。勝者はいずれも近鉄で順位は3位、2位と上がっていた。

　迎えた6月18日の3戦目、試合の主導権を握っていたのはロッテだ。近鉄は9回裏の攻撃を前に2対5とリードを許していた。
　しかし、二死二塁から途中出場の吉岡雄二の左中間適時二塁打を含む5連打で同点に追いつき、試合は延長戦に突入する。

　11回裏、一死から走者一人を置いて打席に立ったのは、前打席二塁打の吉岡だ。ベンチで近鉄・佐々木恭介監督は、「打って男になれ！」と言って送り出した。

　カウント２ストライク１ボールからロッテの竹清剛治が投げた中途半端なフォークだった。吉岡のバットが一閃。打球は左中間奥に飛び込むサヨナラ２ランだ。
「めちゃくちゃうれしいです！」。声を弾ませた吉岡。

　巨人から移籍2年目、なかなか結果を出せず二軍と行ったり来たりが続いていた男が、3日がかりの乱戦を鮮やかに締めくくった。

　両軍の合計安打は１戦目32本、2戦目26本、3戦目32本で合わせて90本だ。

　近鉄は、この勝利で首位に。最終的には5位だったが、この年のパは空前の大混戦で残り7試合の時点でまだ優勝の可能性が残されていた。

写真＝BBM