背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

王が唯一の永久欠番

　どの数字よりも真っ先に数えられる「1」というナンバー。どのチームも、どの選手も、ひたすら1位を追い求めてプレーしている。どの数字よりも明快な目標、と言えるだろう。

　高校野球のエースナンバーでもある背番号「1」。かつては近鉄でエース左腕の鈴木啓示が長く背負い、引退とともに永久欠番に。日本プロ野球で「1」が永久欠番となった第1号でもあったが。近鉄の消滅とともに歴史の中に消えていった。

　一方、プロ野球の「1」は人気と実力を兼ね備えた好打者が多く、“チームの顔”といえる。現時点で唯一の永久欠番が巨人の王貞治だ。早稲田実高で投手だった王は、巨人でも「1」を背負い、一本足打法でホームランを積み上げる。“ビッグ1”と呼ばれ、ピンクレディーの『サウスポー』にも歌われた。868本のホームランをはじめ、多くの打撃記録で歴代１位。これほど「1」が似合い、その印象を「1」に残した男はいないだろう。

　王は巨人の助監督、監督としても「1」を着け続けたため、現在では唯一となった王の「1」が永久欠番となったのは退任後の1989年だ。以降、多くの選手が王の「1」にあこがれ、目標としてきた。やはり好打者が多いが、少数派ながら投手もいる。迎えた2019年も、その傾向は変わらない。

【12球団・主な歴代「1」】
巨人　白石敏男、南村不可止（侑広）、王貞治★

阪神　伊賀上良平、吉田義男（監督）、オマリー、中込伸、鳥谷敬☆

中日　牧野茂、高木守道、近藤真一、福留孝介、京田陽太☆（2019年～）

オリックス　宮武三郎、簑田浩二、福良淳一、後藤光尊、中島宏之

ソフトバンク　ブレイザー、桜井輝秀、秋山幸二、柴原洋、内川聖一☆

日本ハム　大下剛史、広瀬哲朗、菅野光夫、SHINJO、斎藤佑樹☆

ロッテ　伊藤庄七、八田正、愛甲猛、小坂誠、清田育宏☆

DeNA　近藤昭仁、山下大輔、進藤達哉、金城龍彦、桑原将志☆

西武　深見安博、伊藤光四郎、秋山幸二、佐々木誠、栗山巧☆

広島　白石勝巳、古葉毅（竹識）、山崎隆造、前田智徳、鈴木誠也☆（2019年～）

ヤクルト　井上親一郎、若松勉、池山隆寛、青木宣親、山田哲人☆

楽天　塩川達也、岩村明憲、松井裕樹☆
（☆は2019年、★は永久欠番）

鈴木と京田が新たな後継者に

　王が永久欠番の巨人と、中島の退団で空席となったオリックスが欠番。楽天でクローザーを担う松井と日本ハムで期待を背負い続ける斎藤が投手で、ほかは野手だ。阪神の鳥谷やソフトバンクの内川、西武の栗山らベテランから、ヤクルトの山田のように全盛期を迎えつつある好打者まで、まさに主力。新たに「1」の後継者が誕生したのが広島と中日だ。

　広島では、巨人の初代「1」でもあり、広島の創設期における中心人物だった白石から始まり、監督として黄金時代を築いた現役時代の古葉らを経て前田が継承、その引退後は空席となっていた「1」を鈴木が背負う。FAで丸佳浩が抜けた広島にあって、その責任の重さを象徴しているかのようだ。

　一方、二塁守備の名手だった高木、メジャーを経て阪神でプレーしている福留ら第一線で活躍した好打者が並ぶ中日では、17年の新人王に輝いた京田がプロ3年目にして後継者に。鈴木と同様、期待の大きさが分かる。鈴木も京田も、ともにヒットメーカーのナンバーでもある「51」からの変更だ。

写真＝BBM