今年38歳を迎える「82年世代」。1982年4月2日～1983年4月1日に生まれた同学年の世代という定義で、高校時代は敦賀気比の内海哲也（現西武）、柳川の香月良太（元近鉄、オリックス、巨人）、浦和学院の坂元弥太郎（元ヤクルト、日本ハム、横浜、西武）ら好投手が名を轟かせていた。大卒の選手では明大の一場靖弘（元楽天、ヤクルト）、日大の那須野巧（元横浜、ロッテ）の評価が高かったが、入団後は目立った成績が残せなかった。

　プロで活躍した選手たちを見ると、内川聖一（ソフトバンク）、中島宏之、亀井善行（ともに巨人）、畠山和洋（現ヤクルト二軍打撃コーチ）、片岡治大（現巨人二軍内野守備走塁コーチ）、田中浩康（現DeNAファーム内野守備走塁コーチ）、赤松真人（現広島二軍外野守備・走塁コーチ）、鉄平（現楽天一軍打撃コーチ）など職人気質の選手が目立つ。現在も現役でプレーする選手は6人。若手が台頭する中でもう一花咲かせてほしい。


・中島宏之（巨人）
　西武時代は打率3割を6度マークするなど強打の大型遊撃手として活躍。2008年の北京五輪、09年の第2回WBCにも出場した。オリックスから巨人に移籍した昨年は打率.148の打撃不振。今年はグリップの位置を下げて、左足の上げ幅を小さくした打撃フォームに改造してオープン戦打率.351、4本塁打と好調だ。

・内川聖一（ソフトバンク）
　横浜（現DeNA）に2001年ドラフト1位で入団し、入団8年目の08年に大ブレーク。右打者最高打率.378をマークすると、ソフトバンク移籍後もセパ両リーグで史上2人目の首位打者、18年にはプロ通算2000安打を達成した。WBCにも3度出場。球界屈指の安打製造機は不本意な成績が近年続いているが、今年は復活を期す。

・亀井善行（巨人）
　この世代で最も衰え知らずの選手が亀井だろう。球界屈指の外野の守備力に加え、昨年はシーズン中盤から一番打者を打つなど打率.284、13本塁打でリーグ優勝に大きく貢献。「陰のMVP」と評価され、プロ15年目で初の年俸1億円を突破した。今年もチームに不可欠な存在。

・藤田一也（楽天）
　内野の守備は球界随一と評価が高い。大きく輝いたのは横浜（現DeNA）から楽天にトレード移籍してから。2013年にベストナイン、ゴールデン・グラブ賞を獲得する活躍で球団創設以来初の日本一に貢献した。近年はスタメンでの出場が減っているが、バイプレーヤーでチームを支える。

・中田賢一（阪神）
　中日、ソフトバンクを渡り歩き、プロ15年目で通算100勝をマーク。抜群の球威を誇るが荒れ球であることから「暴れ馬」と評されることも。昨オフに無償トレードで阪神へ移籍。中日時代と同じ背番号「20」で先発ローテーションの一角を狙う。

・山崎勝己（オリックス）
　兵庫・伊丹市の桜台小学校時代に中島宏之とバッテリーを組んでいた。リード面の評価が高く、選手たちの人望が厚い。チーム最年長のベテランは昨季15年ぶりの無安打に終わったが、まだまだ老け込む年ではない。

写真＝BBM