一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

心配なヒゲ辻のめまい

　今回は『1971年9月27日号』。定価は90円。

　１勝もできず、２年目のシーズンを終えようとしていた近鉄の太田幸司。人気先行と言われながらも一軍に帯同し、試合中盤からブルペンに向かう。
　そして、日生球場だけだが、それを追って女子中高生、子どもたちが動く。いわゆる“太田親衛隊”だ。
　前年秋、女子高校生がつくった後援会もいまだ健在。「不死鳥」という機関誌もあり、会員は500人以上という。
　ちなみに彼女たちの心配は、もう１人のコーちゃん、甘いマスクで太田同様人気者になった南海の新人・島本講平が実績で太田を追い抜いてしまうことだったというが、これは島本の伸び悩みで大丈夫だったようだ。

　この年、太田は最終的には14試合に投げているが、ほぼ負け試合。
　本人は、
「まだまだですね。とても使い物になりませんよ」
　と自嘲気味に語るが、決して成長していないわけではない。
　真っすぐに関しては、高校時代より遅くなっているのでは、と言われていたが、真っすぐとカーブだけだった球種を、この年はシュート、スライダーを習得。投球の幅は少しずつだが、広がっていた。

　捕手のヒゲ辻こと、辻佳紀も、
「やはり２年目なので余裕が出てきた。マウンドに慣れたようだ。球も生きてきた」
　と好評価している。
　
　ただ、太田ではなく、ヒゲ辻で少し心配なことも。試合中、突然しりもちをついて動けなくなったのだ。
　単なる貧血との診断だったが、
「急に頭がぼーっとなって汗が出てきた。こんなことは一度もなかったのに」
　と辻。若くしてガンで亡くなった方だけに、このころから何かあったのだろうかと思ってしまう。

　なお、近鉄では鈴木啓示が9月9日の西鉄戦（日生）で２度目のノーヒットノーランを達成した。これについてはまた次回で。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM