ドラフト制施行前は多かった2ケタ連勝

　楽天が4月26日のロッテ戦(ZOZOマリン)から1分けを挟んで球団史上初の10連勝をマークした。2005年に球団がスタートして、これまでの最高は7連勝(4度)だったが、球団創設18年目にして初めての2ケタ連勝となった。現存球団の初の2ケタ連勝は、ロッテ(当時・毎日)＝1年目、阪神＝2年目、巨人＝4年目、西武(当時・西鉄)＝5年目、オリックス(当時・阪急)＝6年目、ソフトバンク(当時・近畿グレートリング)＝8年目、中日＝14年目、DeNA(当時・大洋)＝15年目、日本ハム(当時・東映)＝16年目、広島＝22年目、ヤクルト＝42年目で楽天は遅いほうだ(戦争で中止となった1945年は年数に含まず)。

　2ケタ連勝を年代別に見ると、

　1936～49年　13回(1リーグ時代)
　1950～59年　28回
　1960～69年　20回
　1970～79年　15回
　1980～89年　13回
　1990～99年　12回
　2000～09年　13回
　2010～19年　11回
　2020～22年　 3回

　となり、明らかに選手を自由に獲得できた時代は、戦力に差があり連勝もしやすかった。1965年オフにドラフト制度が始まり、戦力格差が少なくなってきた70年代からは2ケタ連勝は減ってきていて、ほぼ1年に1チームの割合になった。それを示すのが15連勝以上のチームだ。

　南海　　　　　18連勝　1954年8～9月
　大毎　　　　　18連勝　1960年6月
　南海　　　　　17連勝　1965年6～7月
　毎日　　　　　15連勝　1950年5～6月
　巨人　　　　　15連勝　1951年7～8月
　中日　　　　　15連勝　1955年7～8月
　阪急　　　　　15連勝　1971年5～6月
　ソフトバンク　15連勝　2005年6～7月
　日本ハム　　　15連勝　2016年6～7月

　と、9チーム中6チームがドラフト以前のもの。2000年以降2チームが15連勝をマークしているが、現在の拮抗した戦力の中ではとてつもない記録と言える。

昨季優勝のオリックスは11連勝

　過去10年で2ケタ連勝したチームは、

2016年6月　　 広島　　　11連勝　優勝
2016年6～7月 日本ハム　15連勝　優勝
2017年4月　　 広島　　　10連勝　優勝
2017年7月　　 西武　　　13連勝　2位
2018年9月　　 西武　　　11連勝　優勝
2019年5月　　 広島　　　11連勝　4位
2020年10月　 ソフトバンク　12連勝　優勝
2021年6月　　 オリックス　　11連勝　優勝

　の8チーム。2019年の広島はリーグ4連覇を目指して、11連勝のほか、4月にも9連勝をマークしたが、交流戦で失速。再開したリーグ戦でも11連敗(1分け挟む)。オールスター後にはまた9連勝をマークしたが、シーズンを通して浮き沈みが激しい戦いを続け4位に終わった。だが、それ以外のチームはほぼ優勝を手中にしている。

30試合以上連敗なしは過去4例

　楽天は30試合を消化し23勝6敗1分け、勝率.793の好成績だが、いまだ連敗をしていない。

　2リーグ制後、開幕から30試合以上連敗なしは、

1950年　　　松竹　39試合　31勝7敗1分　勝率.816
1979年前期　近鉄　31試合　23勝7敗1分　勝率.767
1994年　　　巨人　30試合　20勝10敗　　勝率.667
2008年　　　阪神　34試合　23勝10敗1分 勝率.697

　と、過去4例しかない。

　連敗しない要因としてはやはり投手陣が充実していることだろう。開幕投手を務めた則本昂大は新型コロナの影響で1カ月近く登板できなかったが、岸孝之、涌井秀章、田中将大、瀧中瞭太、早川隆久の先発陣が実力を発揮している。この5人は計25試合に先発しているが、クオリティスタートは20試合もあり安定感は抜群だ。それに昨季も安定していたリリーフ陣と隙がない。

　また守備陣も充実している。30試合で失策はたったの5個。1試合当たりの失策数は0.17で両リーグ合わせて次に割合が少ないのは阪神の0.41(最高は西武の0.75)なので、際立った成績を残していることも、チームの好調の要因と言えるだろう。

文＝永山智浩　写真＝BBM