伸びしろ十分の26歳右腕

　ヤクルトのミゲル・ヤフーレが11月7日に自由契約選手として公示され、今季限りで退団が決まった。この3日前に、ヤフーレはヤクルトを退団することを自身のX(旧ツイッター)で明かしていた。「今シーズンは本当に新しい経験でした。この気持ちを言葉だけでは表現できません。素晴らしいチームの一員になる機会を与えて頂いたスワローズに感謝します」と伝えた上で、「来年チームに戻れないことは悲しいですが、日本に残って皆さんを楽しませ続けられればと思っています」と綴っていた。

　来日1年目の今年はオープン戦で防御率5.14と調子が上がってこなかったが、開幕後の3、4月で4勝をマーク。5月は0勝3敗だったが防御率1.74と好投を続けていた。先発のコマ不足が深刻な状況で、長期離脱せずにシーズンの最後まで投げ続けた働きぶりは大きな価値がある。129回1/3と規定投球回数には到達しなかったが、23試合登板で5勝10敗、防御率3.34。負け越したが、白星と黒星が逆でも不思議ではない投球内容だった。

　今季セ・リーグで規定投球回数に到達した助っ人外国人投手は、アンドレ・ジャクソン(DeNA)のみ。先発陣の層が薄い球団は多い。ヤフーレが来季以降も日本でプレーすることを望んでいることから、複数球団が獲得に乗り出す可能性が十分に考えられる。他球団のスコアラーは「ヤクルトを退団したことに驚きました。制球力が良く、走者を背負ったらギアが上がり決定打を許さない。試合をつくる能力が高い投手です。日本で実績を残したことが大きなプラスアルファですよね。26歳と若いし、まだまだ伸びしろ十分です」と高い評価を口にする。

2年連続最多勝の助っ人

　ヤフーレはツーシーム、チェンジアップ、ナックルカーブ、カットボール、スライダーと多彩な変化球を操り凡打の山を築く。その投球スタイルはかつてヤクルトでプレーしたディッキー・ゴンザレス、セス・グラウシンガーと重なる。

　グライシンガーは「精密機械」と評される抜群の制球力に定評があった。ヤクルトに入団した2007年に16勝8敗、防御率2.84で最多勝を獲得すると、巨人に移籍した08年も17勝9敗、防御率3.06で2年連続最多勝に。12年にはロッテに移籍して12勝をマーク。来日8年間で64勝42敗、防御率3.16の成績を残した。

　趣味は一人旅。シーズンオフになると、インド、タイ、トルコ、中国、ポルトガル、オーストラリアなど世界各地を旅する。日本での生活も楽しんでいた。かつて、週刊ベースボールのインタビューでこう語っている。

「休日を有効に使うためには、体を休めることが一番なんだけど、やっぱり新しい街を散策するのが好きだからね。好きなエリアは麻布十番かな。ラーメンも好きなので、常に新しい店を探している。いま、お気に入りのラーメン屋は新宿にある。できれば、ゴルフもやりたいんだけどね」

異国の地で成功する秘訣

　グライシンガーは来日前に、韓国でプレーして2年間で20勝を挙げている。異国の地で成功する秘訣について語った言葉には重みがある。

「まずいろいろな違いを理解して、その国の文化に敬意を表さなければいけない。また、フィールド上では練習のときなど、とにかく自分の感情は抑えたほうがいいね。静かにして、周りの人がどういうルーティンで練習をするのか、どういうふうな動きをするのかなど、さまざまなことを観察して、それに従っていく。とはいえ、ゲームになると、自分が今までやってきたことを大切にしたほうがいいね」

　ヤフーレも日本で今年1年間プレーしたことは、異国の地での生活に慣れるという点でも大きな糧になっただろう。顔立ちが不二家のマスコットキャラクターペコちゃんに似ていることから、「ペコちゃん」の愛称でヤクルトファンの間で親しまれていた。来年はどのチームでプレーするか。26歳右腕の動向が注目される。

写真=BBM