意識の高さと選手層

　今週から、キャンプで見てきたチームについて、感じたことを書いていきます。まず今週はセ・リーグ。

　セ・リーグは3チームを見てきましたが、中でも僕がいいなーと思ったのは広島です。選手層が充実していて、昨年から戦力ダウンしてないんです。ピッチャーの布陣、バッティング、ディフェンス面、走塁。穴があいているところがあまりない。戦力的には、セ・リーグでは巨人と双璧(そうへき)ではないでしょうか。

　野手は、菊池涼介が残ったし、田中広輔が帰ってくるのが大きい。打線はなんといっても鈴木誠也がいますし、西川(西川龍馬)が長打力を増してきそうで、上積みになります。田中広が一番に戻ってくると、打線が一番から二、三、四、五とつながってきますよね。それで會澤(會澤翼)が下位にいれば、けっこうな打線です。

　田中広と小園(小園海斗)がショートを争っていますが、やっぱり小園がよっぽど頑張らないと、そう簡単に抜ける選手ではないですよ、田中広は。力の差はそんなにないとはいいながら、経験の違いが出てくるような気がします。ただ、小園も昨年よりまたひと回り、下半身が大きくなっていましたから、「プロとして勝負できる体になってきたな」という感じはします。これは内野陣にとっては大きな刺激になるでしょう。こういう競争がチーム力を上げていくんです。それが広島の強さですよね。

　僕が見た練習試合では、守備要員の上本(上本崇司)が打撃で大活躍していました。「俺は守備要員だからバッティングはいいや」じゃなくて、そういう選手もレギュラーに負けないだけ振り込んでいる。そういうところにも意識の高さを感じました。

　投手陣も、僕は投球は見られませんでしたが森下(森下暢仁)の評判もいいし、大瀬良(大瀬良大地)とK.ジョンソンがいるので、そこそこでしょう。

　昨年からのマイナスというと、打線にバティスタがいないところですが……、まあ確かにあの長打力は魅力でしたが、田中広が復活してくると、その打点数を別の形で補うものが出てくると思います。走力、先の塁を奪う力ですね。バティスタが抜けたことで、細かい野球、伝統の機動力がまた生きてくるチームになりそうな気がします。その辺は佐々岡(佐々岡真司)新監督次第かもしれませんが。とにかく広島は、昨年、連覇が途切れて4位に落ちた分を取り返そうとする力が、いいほうに働く予感があります。

新機軸を見たかった……

　次に、わが古巣の中日ですが……。残念ながら、「あまり昨年と変わっていないな」という印象でした。たまたま見た試合が、広島に大敗した試合だったということはあるかもしれませんが、このところ、ずっとBクラスにいるチームなのですから、今までと同じではなく、もっと何か変わろうとしている新機軸のようなものを見たかった。

　中日と言えば、昨年出た最大の課題は、チーム打率が1位なのに、それが得点に結びついていない(リーグ5位)というところでしょう。僕が見た試合は、若手主体のメンバーだったとはいいながら、「この場面ではこうやって点を取っていこう」というのが、バッターにまったく見られず、何も意図せず、ただ打ってるだけ、のように感じました。

　ディフェンス面でも、ピッチャーもちょっと足りないし、それを生かすべきキャッチャーも、ルーキーの郡司(郡司裕也)が期待されていますが、バッティングはしぶとさが見えていいんですが、肩がちょっと弱いですもんね。セカンドスローの練習を見ていると、ちょっとステップが三塁寄りで、腕が横振りになるんです。なかなかそれでは強いボールが行かないので、ランナーが出ると窮地に陥る気がしますね。では加藤(加藤匠馬)かと言ったら、加藤は肩しかないですから……。

　チームに変化を求めるなら、例えば評判のいいルーキーの石川(石川昂弥)や根尾(根尾昂)を使っていく、というのも一つの方法です。ただ、立浪(立浪和義)をデビューさせたときのように、使い切れるか、というところが問題です。ミスも、批判も覚悟してね。高橋周平の二番も変化を求める一つの案ですが、「一年間、バントは絶対させない」というぐらいのものを打ち出せるか。結局、やっぱりAクラスに入りたい、目の前の1勝を取りたいと、無難なほうへ行ってしまうのでは、同じことの繰り返しですからね。とにかく、何かを変えないと上には行けないわけですから。それを打ち出せるかどうかでしょう。

あとは投手のやりくりだけ

　最後は巨人です。山口(山口俊)の抜けた穴がありますが、ここはもうピッチャーさえやりくりすれば、というところでしょうね。故障のメルセデスがどの時点で帰ってくるか、サンチェスが韓国で17勝したといっても、日本のバッターに通用するかどうか……。

　そうなると、若いピッチャーで誰が出てくるか、になるでしょう。僕が見た試合に関しては、畠(畠世周)がすごく良かった。4連続で三振を取ったりね。三振を取ったからいい、というのではなくて、ゾーンの中で勝負できているということが、仕上がりの良さを示しています。真っすぐも速くなっている気がしましたし、「調整させたら先発でも行ける」という感じがしました。あとは桜井(桜井俊貴)、高橋優貴あたりから誰が出てくるか。田口(田口麗斗)をどう使うか、というところでしょう。先発陣が崩れたら、田口を先発に入れないといけないですからね。打線はもう何の問題もないですから、若いピッチャーが頑張れば、ペナントは楽に獲れると思います。

　打線は吉川尚輝の復活が大きい。故障なくこの選手でセカンドが固まれば、昨年、吉川尚がいない間にフォローしていた増田(増田大輝)や山本(山本泰寛)がユーティリティーで使える。彼らは外野の練習も始めてますからね。そういうところがディフェンス面でも大きいんです。ホントに攻撃面では何の心配もない。パーラなんて、要ります？　ファーストも大城(大城卓三)でいいんじゃないですか。

　阿部(阿部慎之助)の抜けた穴も戦力的には心配ない。ただ、チームが不振になったときに、皆にビシッと言える存在は必要でしょうね。それをやるのは坂本勇人しかいないと思いますが、それをベテランの亀井(亀井善行)あたりがフォローする形ができればいいのではないでしょうか。

　それにしても、心配なのはやはり新型コロナウイルスの感染拡大です。今後のオープン戦はお客さんを入れずにやることが決まりましたが、無事に開幕できるのでしょうか。今はドーム球場も多いので、心配です。

PROFILE
大島康徳／おおしま・やすのり●1950年10月16日生まれ。大分県出身。右投右打。中津工高からドラフト3位で69年中日入団。3年目の71年に一軍初出場の試合で本塁打を放つ。76年にはシーズン代打本塁打7本の日本記録。翌77年に打率.333、27本塁打の活躍で不動のレギュラーとなり、79年にはリーグ最多の159安打、36本塁打、リーグ3位の打率.317の大活躍。83年には36本塁打で本塁打王にも。88年に日本ハムへ移籍、90年には史上最多の2290試合を要して2000安打に到達した。94年限りで現役引退。2000年から02年まで日本ハム監督も務めた。現役通算成績2638試合、2204安打、382本塁打、1234打点、88盗塁、打率.272。