ほこりをはらうように

　最近、ずっとオリンピックのソフトボールを見ているが、今も39歳の上野由岐子が絶対エースなんだね。2008年北京五輪の金メダルを思い出し、何だか懐かしくなった。時計の針が戻ったようなというのかな。

　ただ、やはり以前とは違うんだろう。予選のメキシコ戦では同点にされ、どうするのかと思ったら左腕の20歳、後藤希友が出てきて素晴らしいピッチングをし、そのあとを抑え切った。最後はサヨナラ勝ち。今回はリリーフで起用されるようだが、若い後藤の力で時計が動き出し、時代が一気に変わったように感じた。

　懐かしいリリーフ左腕と言うと、俺の中では、何と言っても巨人の山口鉄也だ。9年連続60試合以上の鉄腕リリーバーで、特に俺がコーチをしていた2011年から14年は絶対的な存在だった。彼とマシソン、そして西村健太朗。この3人の役割が決まり、しっかり働いてくれたから3連覇ができたし、他チームは「7回までにリードしないと勝てない」と思っていたと聞く。

　今年は・・・