ボール球には手を出すな

　数号前に大谷翔平(エンゼルス)が本塁打王のタイトルを獲得したら日米野球の歴史が変わると書いたばかりだが、その後も本塁打を連発し、現実味を帯びてきた。締め切り時点での本塁打数は40本。2位の選手(ルイス・ロベルトJr、ホワイトソックス)に11本の差をつけて、ア・リーグ本塁打王レースのトップを走っている。残り50試合近くあるから、まだ確実とも言えないが、問題はここからだろう。

　まず怖いのは故障による戦線離脱だ。投手との二刀流だけにそのリスクは、ほかの選手よりも大きい。実際、7月下旬には脇腹や両足ケイレンがあり、途中交代などを命じられている。あとは対戦相手が勝負してくれるかどうかもある。特にポストシーズン進出の当落選上にいるチームは、勝利のために大谷との勝負を避けるようになるだろう。四球に申告敬遠。そうなると、なかなか本塁打数は伸びて来ない。問題はそこで大谷が我慢できるかどうかだ。無理に打ちにいって、自分の打撃フォームを崩してしまっては元も子もない。なかなかストライクを投げてこない投手に対し、どれだけ打席で我慢し、集中力を切らさずに相手の失投を見逃さないかだ。

　吉田正尚(レッドソックス)も首位打者を狙える位置にいる。1年目であっぱれだが、本当に大谷が本塁打王、吉田が首位打者になったら、とんでもないことだ。たとえタイトルを逃したとしても、この8月の時点でその可能性があるということだけでもすごいこと。しばらくは2人の打席から目が離せない。

　さて、今回は大谷の話で出たからでもないが、「四球」について考えてみたい。

　例えば、その日の試合で3打席続けて凡退し、4打席目が回ってきたとしよう。私の現役時代でもよくあった状況だが、こんなときの打者心理は・・・