まさかの金髪での登場に警視庁関係者が騒然？

　今回は、ジャイアンツのプリンス・高橋由伸の回の後編だ。

　入団初年度の1998年から即戦力として活躍した由伸は、当然、シーズンオフは各方面からのさまざまなオファーが殺到した。まずは「警視庁一日通信指令本部長」だ。由伸には桜田門にある警視庁正門に車で向かわせ、僕は事前に現地到着し、警視庁関係者が正門前に整列して出迎える列の端に立ち、ウチのプリンス到着を待った。

　しかし、正門前で車から降り立ったプリンスを見て、あぜん……。

「き、金髪……？」

　通信指令本部長ほか、お出迎えをいただいた警視庁の方々の顔を見ると、僕以上にあぜんとした様子……。

　庁内の応接室に案内され、まずはあらためてご挨拶をさせていただくが、何か雰囲気が変……(笑)。

　そのあと用意された一日通信指令本部長の制服と制帽を僕が受け取り、着替え部屋へ。部屋に入り、僕がせきを切ったようにまず「オイ、ノブ、いくらなんだって金髪はないだろお」(僕は由伸をこう呼ぶ)。

　しかし、正門到着のときから何かうれしそうで、ニコニコしていた由伸は、「何が？」とわれ関せずという返事。「その頭でやるつもりか」と聞くと、またまたニコニコし、僕の目の前に「ハイ」とあるものを差し出した。

　黒色のスプレー缶だった。僕は「なるほど、分かってたんだあ、ああよかった」と胸を撫(な)で下ろしていると。ノブは「ほら、香坂さん何してんの。早く……」とまたスプレー缶をさらに僕の目の前に差し出した。

「え？　俺がやるの？」

　ノブは「ほかに誰がいるんですか」とずいぶん偉そうな言い方をした。

　何だ、この新人、人使い荒いなぁなどと思いながら、仕方なくスプレーを手にする。もちろん、やったことがないので、失敗したらどうしようとか、プレッシャーを感じながらプリンス由伸のヘアメイクさん？　をやった。いや、やらされた……。

　でも、やはりハミ出した。よく見ると、襟足、こめかみに点々とスプレーが飛び散っている……。幸い由伸は気が付かなかったので、僕は「完璧！」と言って笑顔でごまかし、任務？　は完了した。

　通信指令本部長ほか、皆さんが待つ部屋に戻ると、警視庁関係者の方々はこれまで見せなかった笑顔で僕たちを迎えてくれた。関係者の一人が「高橋さんの髪の毛、どうされたんですか」と聞くので、「水溶性のスプレー缶を高橋が用意してきました」と言うと、その方は「さすが高橋さんですね」と感心していたが、僕は「何がさすがなんだろう」と考えてしまい、おかしくて笑いをこらえるのが大変だった。

プリンスからキングになる日を待っている

　そのオフシーズン、引く手数多(あまた)の由伸が、その金髪姿で登場したもう一つのイベントがある。

　第11回日本ジュエリーベストドレッサー賞の表彰だ。この賞は「一年間でも最も輝いた人、宝石が似合う人」という選考理由で選ばれる。会場はたしか東京ビッグサイトだった。

　僕も由伸もまったくなじみのない異業種のイベントだ。僕などはぎこちなく会場でキョロキョロしていたが、由伸はTPOをわきまえて、しっかりと、このイベントに相応(ふさわ)しいフォーマルな衣装を自分で用意してきた。こういうところからも、スターの資質が問われてくる。

　受賞者の主流はすべて女性であり、女優の加藤あいさん、歌手の安室奈美恵さんらが受賞されており、男性部門の受賞者は由伸一人だ。周りの人々より体が大きく、金髪に髪を染めたアスリートの由伸は、ファッションセンスを感じさせる洗練されたおしゃれな男としてひときわ目立っていた。

　そして、会場に設営されたステージの中央で由伸はジュエリーの数々を贈呈される。僕はステージ前の座席の最前列に座り、その様子を見ていた。宝石などが散りばめられた豪華な品が次々と由伸に手渡され、その中の1つとして、ペンダントを贈呈者の方が由伸の頭からかけようとしたときだ。ベンダントは頭のほうからスッポリと通らず、由伸の眉の上のほう、耳の上のほうというか、こめかみくらいの位置で止まってしまったのだ！　そして、ペンダントはその位置から動かない。その間約30秒……。

　贈呈者の方はさすがに困った表情。もちろん僕は、その滑稽な事態に由伸を気遣いハラハラしていたが、その半面、金髪に鉢巻のように巻いたペンダント姿が……。

　そう！　あの西遊記のモンキーマジック！　孫悟空なのだ(笑)。思わず、吹き出してしまいそうになった僕は、周りの観客にもそれを悟られぬように必死でこらえた。赤面の孫悟空状態というピンチの中で由伸は首を小さく何度も縦に動かし、うなずくような動作を繰り返している。会場もざわつき出したそのとき、孫悟空の緊箍児(きんこじ)じゃなかった、こめかみに止まっていたペンダントはおとなしくススッと由伸の首の位置に収まった。

　僕はステージから降りた由伸に笑いをこらえながら「よく(ペンダントが)入ったな」と言うと、由伸は何事もなかったように「最初から(ペンダントは)全然収まる感じだったけど、贈呈者の方が入らないと思って、途中でやめちゃおうとしたんですよ、だから僕は大丈夫です、大丈夫ですってずっと言っていたんですよ」と言うので、「ああ、だからウンウンうなずいていたのか」と納得した。

　今ならSNSで情報が拡散されたかもしれない。巨人の若きプリンスのイメージダウンになったかもしれないという『孫悟空事件』だが、僕は笑わせてもらった半面、どんな場面でも動じない由伸の頼もしさを知らされたのだった(笑)。

　のちに、頼もしく、努力、忍耐の男、由伸は、僕も予想していなかった巨人軍の監督を務めた。3年間の苦しいシーズン、結果を残すことはできなかったが、そのときに育てた若い選手たちが今、着実に頭角を表している。

　僕は由伸が再び指揮官になって頂点を極め、プリンスからキングになる日をずっと待っている。(文=香坂英典)


PROFILE
こうさか・ひでのり●1957年10月19日生まれ。埼玉県出身。川越工高から中央大に進み、東都大学リーグで79年春にノーヒットノーランを含む7勝を挙げ、優勝に貢献。全日本大学選手権でも優勝した。80年ドラフト外で巨人入団。84年限りで引退。一軍では8試合登板で1勝0敗0セーブ、防御率4.38。引退後、打撃投手、先乗りスコアラー、広報など巨人一筋で過ごし、20年退社。