
世界一に導いた日本代表・栗山英樹監督[左]。栄冠をつかむ意味は今、この瞬間のためだけではないと考えてきた[写真=高原由佳]
プロ野球が開幕する。
WBCで日本代表として活躍した選手たちはそれぞれのチームへ戻った。開幕シリーズ、東京ドームでは
岡本和真や
戸郷翔征、
大勢を観ることができるし、岡本と対峙する若き侍、
高橋宏斗を味わえるかもしれない。所沢へ行けば
山川穂高のホームランと
源田壮亮の守備、バファローズの
山本由伸、
宮城大弥、
宇田川優希、
山崎颯一郎のピッチングを堪能できる。福岡へ行けば
近藤健介の匠の技や
周東佑京の快足が見どころだし、バージョンアップした
佐々木朗希も目撃できるかもしれない。
鈴木誠也と
栗林良吏も含めて、それぞれの形でチームを支えた“32人”の選手たち――挙げていけばキリがないのでこのあたりにしておくが、つまり今年はどの球場へ行っても“世界一戦士”がいるわけで、プロ野球の楽しみ方が増えるのもWBCの魅力のひとつだろう。
思えば1年半ほど前、このWBCへ向けて日本代表を任されることになった栗山英樹監督に「WBCで日本が勝つことは、この国の野球界にとってどのくらい必要で、日本代表とはどうあるべきだとお考えですか」と訊いたことがあった。そのときの栗山監督の言葉を今、あらためて噛み締めてみた。
「日本中の男の子、女の子、みんなに『カッコいいな』『こんなふうになりたい』『こういう舞台で野球をやりたい』と思わせることが日本代表に課せられた責任だと考えています。次の世代に野球というものをいかにつないでいくか。先輩たちが・・・
この続きはプレミアムサービス
登録でご覧になれます。
まずは体験!登録後7日間無料
登録すると、2万本以上のすべての特集・インタビュー・コラムが読み放題となります。
登録済みの方はこちらからログイン