1点にかかわるプレーだからこそ……なのだが

　前回の週刊ベースボールでも特集されていた、「コリジョン(衝突)ルール」。キャッチャーにとって、ケガ防止という観点では良いことだと思う。二塁、三塁はスライディングして「セーフ」と言われても、ベースを離れた瞬間にタッチされれば、アウトになる。ホームのタッチプレーは、二塁、三塁とは違う。ホームベースに少しでも触れれば、体はすぐに離れてもいい。1回ホームベースに触れば終わりだから、思い切って向かってくる。もちろんそこに、1点が絡むから、余計猛烈なスライディングになるわけだ。

　私もランナーにはずいぶん、やられてきた。特に東映は荒っぽい野球をする連中ばかりで嫌だった。張本勲、山本八郎、白仁天……。張本なんか、5メートルも手前で私がボールを持っているのに、アウトと分かっていて足を上げ、ボールをバーンっと蹴っ飛ばしにくる。プロテクターをつけているから大ケガにはならずに済んだが、あまりにもアンフェアというか、スポーツからはかけ離れていた。

　そりゃあランナーの立場からすれば、キャッチャーがベースを隠しているのを見たら、蹴っ飛ばしたくもなるだろう。だから、キャッチャーがボールを持っていないとき、ホームベースをブロックしてはいけないルールがある。キャッチャーはそのルールに従い、ベースの一辺を空けておく必要があった。

　頭の良い、うまいキャッチャーは、これを利用した。つまり、そこにランナーを誘い込み、捕球と同時に左足でホームベースを完全にブロック。滑ってくるランナーにタッチする。

　キャッチャーだって選手であり、人間でもある。ケガ防止につながるのなら、今回の新ルールも私は歓迎する・・・