大学ジャパンは新体制に。7月には日米大学野球控える

2012年の大学球界は、桐蔭横浜大が神宮大会を初制覇して幕を閉じた。13年には日本開催の第39回日米大学野球を控え、1月22日に大学日本代表の新監督が決定する。新たな潮流が流れ始めることになる、大学球界の動きを、神宮球場で行われる2リーグを中心に見ていこう。
写真=BBM ※学年表記は2013年4月からの新学年

　秋季リーグ戦で7季ぶりに東京六大学を制し、リーグ優勝回数単独トップ(44回)に返り咲いた法大。神宮大会では決勝で桐蔭横浜大に敗れたが、13年シーズンにつながる戦いを見せた。神宮大会決勝での先発4年生野手は建部と多木の2人のみ。秋ベストナインの捕手・木下拓哉(高知)、エース格への成長が期待される船本一樹(桐蔭学園)の新4年生や、左腕・石田健太(3年・広島工)らチーム内競争も激しく、金光興二監督も手応えを感じている。2015年には創部100周年が控えており、黄金期への足掛かりとして大事なシーズンとなるのは間違いない。

　秋季リーグでは法大と勝ち点で並びながら勝率差で2位に甘んじた早大は、東條航(4年・桐光学園)新主将の下、王座奪回を狙う。有原航平(広陵)、高梨雄平(川越東)の3年生両輪に加え、アジア選手権日本代表の右腕・吉永健太朗(2年・日大三)ら投手陣は充実。打線は戦後13人目の三冠王となった杉山が抜け、春ベストナインの小野田俊介(3年・早実)、茂木栄五郎(2年・桐蔭学園)らの奮起が期待される。11年は主将・佐々木、地引ら主力のケガに苦しんだだけに、厚みのあるチーム作りが求められる。

　上位2校を追う慶大と明大では、それぞれ白村明弘(4年・慶應義塾)、岡大海(4年・倉敷商)のプロ注目投手がチーム浮沈のカギを握る。白村は最速151キロの本格派右腕。秋季リーグ戦の明大4回戦ではリーグ記録へあと1つに迫る8者連続三振を奪った。

　岡は投げては最速152キロの右腕、打っては四番に座りチームトップの打率.353、9打点をマークするなど、まさに投打の柱だ。12年秋は投手として4試合(1勝)の登板に終わっており、最上級生となる13年はマウンドで結果を残したい。



　99年以来天皇杯から遠ざかる立大は、主将・平原庸多(帝京)を筆頭にリーグ戦経験豊富な選手たちが多数おり、上位進出を狙う。30シーズン連続最下位からの脱出を目指す東大は、谷沢健一打撃コーチの指導が実り、打線に力が宿りつつある。02年秋の立大戦以来となる勝ち点奪取に期待したい。

競争激しい東都

　11年秋季リーグから3季連続で亜大が優勝を果たしている東都一部。絶対的エース・東浜ら最上級生が卒業する亜大は、女房役を務めてきた嶺井博希(沖縄尚学)が主将に就任し、後輩たちが先輩の穴をどこまで埋められるかに注目だ。右腕・九里亜蓮(岡山理大付)、主砲・中村篤人(青森山田)ら4年生には経験豊富なタレントがそろう。4季連続優勝で黄金期到来となるか。

　亜大を追う筆頭は、秋季リーグ戦で左ヒジ痛からの復活を果たした島袋洋奨(3年・興南)を擁する中大だ。就任3季目の秋田秀幸監督の指導も徐々に浸透し、12年秋は2位。主将で四番の二十八貴大(岩国)らを中心に、04年秋以来の優勝を目指す。

　秋季リーグ戦で10季ぶりのAクラスとなった駒大は、攻撃力を武器に古豪復活を誓う。12年は積極的な打撃を心掛け、秋はリーグダントツトップの49得点をマーク。小林、白崎ら柱の選手は抜けるが、江越大賀(3年・長崎海星)、福山亮(3年・東海大相模)ら頼もしい打者が経験を積んでいる。

　4季ぶりのBクラスに沈んだ青学大は、エース・齋藤英輔主将(青森山田)を軸に復権を期す。13年春の顔ぶれは12年秋に3季ぶりに一部へ戻ってきた国学院大、常勝軍団・東洋大を下し、12季ぶりの一部復帰を果たした専大など、ますます“戦国東都”の様相を深めてきた。13年も目が離せなくなりそうだ。

　また、法大・金光監督が率いてきた大学日本代表は、13年1月22日に新監督が決まり、新たに始動する。13年は日本開催の第39回日米大学選手権が控えており、6月に代表候補合宿を開催予定。大学日本代表には、12年秋に開催されたアジア選手権5連覇に貢献した右腕・大瀬良大地(4年・九州共立大)、主砲・山川穂高(4年・富士大)、早大・吉永ら3選手も選出される見通しで、7月2日からの韓国遠征(大学韓国代表と強化試合3試合を予定)を経て、09年大会以来17度目の総合優勝を目指す。