ともに苦しみ、悩んだ末に訪れた“朗報”だった。慶大・白村明弘は日本ハムから、早大・横山貴明は楽天から、同じ6位指名を受けた。下位から見据えるのは一軍のマウンド。夢舞台への切符をしっかりと握りしめ、両右腕はまず、110周年を迎える11月2日からの早慶戦へと向かう。

慶大・投手
白村明弘
低評価に抱いた新たな思い”



取材・文＝菊池仁志　写真＝椛本結城

「今日という日を、思い描いていたほどスッキリは迎えられなかった」

　指名されて、ホッとしました」　

それは、偽らざる心境だっただろう。名前が呼ばれることなく、刻一刻と時間だけが過ぎていく。

　10月24日17時に開始された2013年のドラフト会議。慶大・白村明弘の名前が呼ばれたのは、2時間24分後。日本ハムの6位指名だった。

　1位指名は慶大日吉キャンパスに詰めかけた報道陣とともに、テレビ画面を見守った。第1回入札で3選手が抽選となり、第2回でも2人、第3回でも1人。そんな状況に、「早く進まないかな」と焦りを見せ、広島が交渉権を獲得したライバル・大瀬良大地の抽選には、「何か分からないけど、緊張しますね」と、何度もペットボトルの水を口に運んだ。

　間もなく決まるはずだが、動かない自身の状況。次々と動き出したともに戦った盟友たちの未来に、自身の姿を重ね合わせることで空白の時間を埋めた。しかし、1位指名の12人の中に白村の名前は挙がらなかった。ここで一度、退席。合宿所へ戻り、仲間たちと状況を見守った。

　12球団の指名は続く。2位、3位……。ここで江藤省三監督は食事へと席を立ち、「このとき、覚悟を決めました」と、白村も自室に帰ってベッドへ横たわった。「2年間鍛えて、見返してやろう」。社会人へ進み、少しばかり遠ざかった未来に決意を新たにした。それでも自身の目で進むべき未来を確認したかった。再び、テレビでドラフトの状況を確認し始めたとき、時計の針が動き始めた。「4年間、自分の詰めが甘かったから仕方ないです」

　思いもかけなかった下位指名に複雑な思いはもちろん、ある。慶應義塾高3年時、提出すれば指名は確実といわれたプロ志望届を記入しなかったのは、「プロでやるしっかりした自信」を手にする4年間を過ごすという決意が、プロへのあこがれを上回ったからだ。

　しかし、東京六大学リーグで優勝した10年春は登板なし、11年春は2勝止まり。逆に4勝した12年秋はチームが3位に沈んだ。最上級生となり、エースの働きが期待された今春も2勝4敗と黒星が先行。今秋は開幕戦で打ち込まれ先発を“クビ”となり、リリーフで蘇生したかと思われたが、明大2回戦で優勝が遠ざかる痛恨の救援失敗。誰もが認める素材の良さを、結果としてまだ、証明できていない。

「成功も挫折も、山あり谷ありの4年間でした。納得していない部分もあります。今日という日を思い描いていたほどスッキリは迎えられませんでした。もっと頑張ればよかった」

　決して甘く見ていたわけではない。だけど「もっと」と口にできるモノが胸中にある。“安堵感”と“屈辱感”と自身への“いらだち”。しかし、チャンスは得た。複雑なエネルギーをプロで生き抜く力に変える。

PROFILE
はくむら・あきひろ●1991年12月11日生まれ。岐阜県出身。187cm87kg。右投左打。山手小3年から山手テリヤーズで野球を始め、美濃加茂東中時代は岐阜ビクトリーズに所属。慶應義塾高では2年春から3季連続で甲子園出場。2年秋から背番号1を背負い、神奈川県大会、関東大会、明治神宮大会で優勝。3年センバツは初戦で開星高（島根）に敗退。慶大では1年秋からリーグ戦登板。4年秋に通算10勝に到達した。最速153キロ

早大・投手
横山貴明
浪江町に寄せる熱き心”



取材・文＝富田庸　写真＝伊藤真吾

「『故郷に元気を』などと簡単には言えないが、舞台に上がらなければ始まらない」

「その瞬間」は東京・東伏見の安部寮で迎えた。11月2日からの早慶戦を控えるため、記者会見はなし。広報部を通してコメントを発表した。「とても光栄。支えてくれたすべての方々にあらためて感謝したいです」

　波乱に満ちた大学野球生活だった。その中で最も大きな出来事が起きたのが2011年3月11日。沖縄キャンプの真っただ中に、マネジャーから東日本大震災の発生を告げられた。横山の故郷は、福島第一原発にほど近い福島県浪江町。両親、祖母、そして幼い弟が暮らしていた。すぐさま携帯電話を取り出し、震える指を必死に動かした。しかし、一向につながらない。外気とは裏腹に、その背筋は凍りついていた──。

　3日後、ようやく連絡がつき胸をなで下ろしたのも束の間、衝撃の事実を耳にすることとなる。中学時代の野球の恩師、渡辺潤也さんが津波にのまれて命を落としたのだった。「潤也さんは本当に良き相談相手でした。直前の正月休みにも会いに行きました。1年生のころは雑務が多く、ちゃんと野球をやった記憶がないほど。そこで思わず『辞めたい』とこぼしてしまったんです。すると潤也さんは『何とか頑張ってみないか』と。その言葉があったからこそ、僕は何とか野球を続けられたんです」

　亡き師の思いを霧散してはいけない。自らのグラブには『3・11　Junya』、そして『東北人魂』と刻み込んだ。数々の故障も乗り越えた。チームでの役割はブルペン待機。岡村猛監督から声が掛かるのは、決まって厳しい場面だった。そんな横山が真価を発揮したのが10月14日の東京六大学リーグ、立大3回戦。同点の9回表無死一塁の場面でエース・有原航平（3年・広陵）からバトンを受けると、併殺打でピンチの芽を摘む。結局、打者8人をパーフェクトに抑え、延長11回のサヨナラ勝利を呼び込んだ。これが大学通算2勝目と目立った数字は残していないが、仲間の苦境をそっと後ろで支える役割は、横山の天職かもしれない。

　今季は法大戦で勝ち点を落とし、優勝の芽が完全に消滅。それでも、横山の気持ちは慶大との最終決戦に向けて高まっている。「今は早慶戦で勝利することに集中し、有終の美を飾りたい」。それを成し遂げた後、心は再び東北へと向くのだろう。「プロは幼いころからの夢でもあるし、とにかく故郷に帰れないままの家族を安心させたかった。入るだけではどうにもならないことは分かっています。故郷を元気に――などと簡単には言えませんが、舞台に上がらないことには始まりませんから」

　プロが甘い世界でないことは承知の上だ。それでも、高校、大学と自らの右腕でのし上がってきた自負がある。“6位”という劣勢からの巻き返しは臨むところ──。横山は持ち前の『東北人魂』で、さらに輝ける場所を目指すつもりだ。

PROFILE
よこやま・たかあき●1991年4月10日生まれ。福島県出身。180cm79kg。右投右打。大堀小2年時に野手として野球を始める。浪江中時代は相双中央シニアに所属し、2年冬に投手転向。聖光学院高では1年秋にベンチ入りし、2年夏に甲子園出場。3年夏には1回戦敗退。早大進学後は2年春にリーグ戦初登板。その後は故障に悩まされるが、3年春のリーグ戦途中に戦列復帰。その後も守護神としてチームを支え、4年秋には2年ぶりの勝利を手にした。