日本球界初、そしてあのベーブ・ルース（レッドソックス）が1918年に達成して以来、96年ぶりの2ケタ勝利＆2ケタ本塁打を達成した大谷。その秘密に迫る。
写真＝BBM

ベーブ・ルース以来の快挙達成

　今季、投手として11勝、打者として10本塁打を記録した秘密は開幕前の準備期間にある。体の成長が止まり、高校時代に苦しめられた故障が再発する心配がなくなり、肉体強化に取り組むことができたのだ。

　首脳陣は、打者としての能力は十分あると判断し、2年目の今季は投手としてのレベルを高めることに重点を置いた。2月のキャンプでは、フォーム固めに取り組み、パワーアップした体を最大限に生かせるように投げ込んだ。オフの間にも自主的に取り組んだ打撃は、余力があるとき、感覚を失わないために行った。

　開幕後は足をつるアクシデントもあり、調子が上がらない中でも少しずつ勝利を積み上げ、徐々に新たな肉体をうまく使いこなす術を覚えていく。5月13日にプロ初完封（126球）で1試合を投げ切る自信が芽生えた。また、5月4日のオリックス戦（札幌ドーム）から7月16日の西武戦（旭川）にかけて、11試合で7勝0敗と、結果もついてくる。

　初完封の西武戦でマークした最速158キロの速球は徐々にスピードアップ。7月のオールスターで162キロを記録し、公式戦では10月5日の楽天戦（札幌ドーム）でプロ野球最速となる162キロを再び記録。

　リーグトップの投手陣と比べてもそん色ない数字を残した。防御率2・61は金子千尋（オリックス）、岸孝之（西武）に次ぐ3位で、勝率も上記2人に次ぐ3位の・733で、奪三振数でも則本昂大（楽天）、金子に次ぐ3位の179。投球回で劣る中、これだけの数字を残したのは特筆すべきものがある。

　投手中心のプランの中でも、1年目を10上回る87試合に出場。首脳陣、トレーナーが組んだプランに則り、故障が起きないように最大限の注意を払っての出場試合数だった。自分で試合出場を決断できないため、その点にフラストレーションは感じているはず。来季は、この数字をどこまで増やせるか。また、自身が究極の目標に掲げる、二刀流での全試合出場にどこまで迫れるのか。3年目はさらなる前進が期待される。

はみ出し捜査メモ
「ピンチ」と「チャンス」で抜群の勝負強さを発揮した2年目の二刀流

　大谷翔平の成長をさらに感じさせるデータがある。それは「ピンチ」と「チャンス」に強かったことだ。ピッチャーとしてはランナーなしでの被打率は.236に対して、得点圏では.168と封じ込めた。一方のバッターのほうでも、ランナーなしでの状況では打率.267に対して、得点圏では.351にまで数字ははね上がる。勝負どころでのギアチェンジ、研ぎ澄まされた集中力も高卒2年目ですでに身につけていた大谷であった。