今季、新たに日本にやってきた新助っ人は、12球団で20人に上る(ソフトバンク、DeNAは新外国人なし)。「助っ人」である以上、どの選手もチームの主力に、という期待を帯びての来日のはずだが、オープン戦ではちらほらと「期待外れ？」の声も……。どの選手が使えそうで、どの選手が厳しい状況にあるのか。総ざらいしてみた。
※記録ほかは3月15日現在

パの野手は全員がクリーンアップ候補

　西武で先発として期待されているのがニール。動くボール主体で、ストライクゾーンで勝負しゴロを打たせる右腕だ。チェンジアップ、シンカーの制球もいい。3月12日オリックス戦(姫路)でオープン戦初登板初先発。4回1失点、12アウトのうち8個が内野ゴロと持ち味を見せた。

　3人の新外国人が浮沈を握るのが日本ハム。バーベイトはメジャーでは主に救援だったが、先発として期待される。150キロ台のストレートに、カーブやスプリットなど変化球も多彩。3月9日の阪神とのオープン戦(甲子園)では立ち上がりは苦しんだが、随所で能力の高さを披露。先発のキーマンになりそうだ。キャンプから評価を上げ続けているのがハンコック。193センチの長身右腕で、最速158キロのストレートは威力十分。決め球にもなるスライダーも一級品だ。セットアッパーを担う可能性も十分、勝利の方程式の一角として期待は高い。台湾の至宝・王柏融は、2016、17年に打率4割をマークしており、天性の打撃センスを指揮官も絶賛。オープン戦では力を発揮できていないが、本人は「開幕までに合わせればいい」と意に介さない。五番か三番での起用が濃厚。Vの使者となるか。

　オリックスのメネセスは、状況に応じた打撃ができる中距離打者で吉田正尚の前を打つ三番が濃厚。右方向にも鋭い打球を飛ばす、幅のある打撃をオープン戦で披露し、メキシコ代表の四番を打った3月9日の侍ジャパン戦(京セラドーム)では4安打。2ストライク後はファウルで粘って軽打も見せるなど対応力は高く、コンスタントに結果を残しそう。


　エップラーは、196センチの長身右腕。「制球力に優れる」の触れ込みも、日本のマウンドやボールに苦しんでいる。3月8日の巨人とのオープン戦(京セラドーム)では、ボールが先行し、2回2/3で2四球。ディクソンが右肩痛で開幕絶望的とあって、先発の期待も寄せられるが、開幕までに順応できるか。

　ロッテは投手が2人で野手が1人。バルガスは長打力不足の打線に破壊力をもたらすことが期待される体重133キロの両打ち。当たれば飛ぶことは証明済み。追い込まれればコンパクトなスイングに切り替えるなど柔軟な打撃で日本野球への適応力も高そうだが、オープン戦では結果が出ず。開幕までに調子を上げられるか。ブランドンは、横浜・DeNAなどでプレー経験があり、日本野球への対応は心配ない。右腕ばかりの先発ローテに変化をもたらすことが期待されるサウスポー。ドラ3の左腕・小島和哉らと先発を争うが、外国人枠もあり、谷間での起用か。メジャー35試合登板の大型右腕・レイビンには、内竜也の負担を軽減するためにもブルペンに厚みをもたらすことが期待されているが、キャンプ序盤から右肩違和感で別メニュー調整、開幕一軍は難しい。

　新四番候補として存在感を発揮しているのが楽天のブラッシュだ。3月12日のDeNA戦(静岡)では左翼席上段へ3ラン。これでオープン戦では打率5割超えだ。両足をピタリとつける独特な構えに当初は意見が分かれたが、結果を残して黙らせている。ブセニッツは、昨季、メジャーで4勝を挙げた右腕。オープン戦では3月14日までに3回を投げ2失点と、本領発揮はできていないが、ハーマン、松井裕樹とともにブルペンでの活躍が期待されている。攻撃陣にはウィーラー、ブラッシュがおり、残りの外国人枠を宋家豪と争うことになりそうだ。

ヤクルトは2投手とも戦力になりそう

　セ・リーグでは、広島は新外国人2投手を補強。実質的には1枠をこの2投手とヘルウェグで争う形で、一軍は狭き門だ。左腕のレグナルトは、最速148キロのストレートと、パワーカーブ、スライダー、チェンジアップを低めに集める。オープン戦では安定感を見せ、開幕一軍への一番手か。中継ぎ起用が有力。ローレンスは140キロ台半ばのフォーシームに、ツーシーム、チェンジアップ、スライダーを織り交ぜる技巧派右腕。先発期待だが、2月の練習試合で3回7失点し、二軍再調整に。調子が上向けば一軍もあり、先発してすぐ抹消し、中継ぎの外国人投手と入れ替えるパターンでの起用か。

　2人の新外国人投手が戦力になりそうなのがヤクルト。スアレスは3月9日のソフトバンク戦(筑後)に先発し、4回を2安打1失点、無四球。先発4番目の男として小川淳司監督は「有力じゃないかな」と太鼓判。身長190センチの大型右腕ながら、変化球を駆使し、ゴロで仕留める。マクガフは2月の練習試合から150キロ超えを連発し、速球派リリーバー右腕として評価が高まっている。素早いけん制も武器で、小川監督も「うまいし、速い」とうなずく。昨季のブルペンでは石山泰稚、近藤一樹に負担が集中しただけに、存在価値が高まりそうだ。


　巨人・クックはクローザー不在のチームで、その筆頭候補。この右腕がコケるようならブルペンの再編は免れない。コレという決め球こそないが、150キロ超のフォーシームを持ちながらも制球を乱すことはない。クイックにやや難があるが、1イニングなら問題ないか。ビヤヌエバは、一、三塁で五番を期待された昨季メジャー20発の長距離砲で、キャンプ中の評価は高かったが、オープン戦では結果が出ていない。ゲレーロと残り1枠をかけた争い。ゲレーロより守れる点は魅力だが、原辰徳監督は打つほうを選択することが確実で、開幕は残りのオープン戦次第。


　中日は投手のロメロのみ。最速164キロ左腕の触れ込みで、速球とチェンジアップのコンビネーションが有効。タイプは「球の速いガルシア」で、そのガルシアの代役として先発が期待される。テンポの良い投球も売り。制球を乱して走者をため、失点するケースも見られたが、直球の威力は十分で開幕一軍はほぼ当確。制球を修正できれば、開幕投手の可能性もなくはない。


　阪神・ジョンソンは150キロの真っすぐに同じ速度のカットボールを駆使する右腕。左打者へのバックドアカーブも抜群だ。クイックやフィールディングもそつなく、勝ちパターンの中継ぎが有力。あとは日本のストライクゾーンを早くつかみたい。内野手のマルテは、打撃は未知数の部分が多い。現在は「一塁・六、七番」予定で、外角の変化球の見極めができつつあるのは明るい材料か。守備は三塁も守れる俊敏性とグラブさばき。走塁にも手を抜くことはなく、打撃さえハマれば大化けも。