シーズン開幕を目前に控えた12球団の戦力を球団別に分析する前に、まずは豊田清氏と斉藤和巳氏がそれぞれの順位予想とともにパ・リーグの行方を占っていく。主力が流出した西武の連覇はあるのか、ソフトバンクが巻き返すのか、はたまたダークホースが現れるのか――。
取材・構成=杉浦多夢　写真=榎本郁也、BBM

勢いのある日本ハム栗山マジック発動は!?

斉藤　豊田さんの1位予想は日本ハムですか。確かに今年は面白い存在になりそうですけど。

豊田　昨年まではセ・リーグでコーチをしていたから(昨年は巨人の投手コーチ)春季キャンプで久しぶりにじっくりとパ・リーグの各チームを見たんだけど、日本ハムには勢いを感じるよね。順位予想を決めてから清宮(清宮幸太郎)がケガをしてしまったのは残念だけど、レギュラー陣は年齢的にも若いし、昨年も優勝争いをした経験が今年は上積みになると思う。

斉藤　清宮がいた状態でのチーム内競争というのをもっと見たかったですよね。外野陣は充実していますし、ファーストには中田翔がいて、清宮が誰と、どこで、どう競うかというのは楽しみに見ていましたから。

豊田　王柏融のバッティングも評価が高いようだしね。

斉藤　みんな若いですし、レアードはいなくなりましたけど長打を打てる若手も多い。機動力を使えるから攻撃のバリエーションもあります。

豊田　投手陣を見ても、後ろは抑えの石川直也までつなぐコマがそろっている。やっぱり先発陣がカギになると思うけど、投げているボールを見る限り今年は有原(有原航平)がしっかりやってくれそうだからね。上沢(上沢直之)は昨年ブレークして、今年が自分の本当の力を証明するシーズンになる。オープン戦ではちょっと良くないけど楽しみだね。

斉藤　栗山(栗山英樹)監督は金子(金子弌大)を使って何かやりますよ。最初は普通に先発ローテで回していくと思いますけど、状況次第では昨年メジャーで話題になった“オープナー”起用も頭の中にはあると思います。栗山監督も「何か新しいことがしたい」と言っていましたし、金子自身も「いろいろなことにトライしたい」と口にしていましたから。

豊田　昨年はメジャーでレイズがよく使っていたよね。僕は日本の野球しか知らないから、和巳みたいな先発投手が最初から最後まで投げてくれるというのに魅力を感じるけど、先発の5、6番手というのはどのチームもやはり少し力が落ちる。そこで力のある投手が上位打線だけバシッと抑えて試合をスタートするというのは面白いやり方かもしれない。一軍登録枠が29人になったから、オープナーを使うための枠にもできるだろうしね。

斉藤　でも、そのやり方がもし定着していったら投手の勝ち星の価値とかが少し変わっていきますよね。もちろん時代とともに変化しなければいけない部分はあると思いますが、最多勝のタイトルとかの扱いが難しくなるかもしれません。

豊田　そうだね。でも、そうしたトライを日本の球団のどこが最初にやるのかっていうのは楽しみだよね。

斉藤　そうした意味でもやっぱり栗山監督が最初にやるっていうのは十分ある気がしますね。先発陣がしっかり働いているのに無理に崩す必要はないと思いますが、状況次第ではやる価値があると思いますし、そのときに周囲や世間がどんな反応をするのかにも興味があります。

ソフトバンクの分厚い選手層

豊田　和巳はソフトバンクが1位予想だけど、まあ強いよね。昨年は広島での日本シリーズを見に行かせてもらったけど、あのメンバーが短期決戦で本気を出したらこんなにすごいんだと思った。でも中村晃がケガで離脱したのは痛いんじゃない？

斉藤　もちろん痛いですけど、これで悩むことなくグラシアルを使えるんじゃないですかね。当初、外国人枠は投手3、野手1の構想だったと思います。ただ、バンデンハークも開幕はアウトですし、デスパイネやサファテ次第ではありますが、中村晃がケガをした以上、内外野を守れてバッティングがいいグラシアルを使わない手はない。

豊田　外国人だけで一軍のトップレベルが7人くらいいるもんね。そこのやり繰りをどうするのかというのはすごく興味がある。

斉藤　やはり投打とも選手層は厚いですよね。もちろん世代交代の時期には入ってきていますが、まだ大丈夫かなと。そこらへんは勝ちながらどうやって新しい力を戦力にしていくかでしょうね。


豊田　その「勝ちながら」っていうのが、強いチームになればなるほど相当難しいよね。

斉藤　実感がこもってますね(笑)。昨年まで豊田さんがコーチをしていたジャイアンツは絶対に勝たなければいけないチームですから。

豊田　ベテランと若手が同じ力だったら若手を使うよって言うけど、やっぱり安定感とか経験を考えると勝つためにはベテランを使ってしまう。だから若手には一気にベテランを追い抜いてもらわないとなかなか入れ替えられない。まあでも、ソフトバンクはそこらへんもうまいからね。

斉藤　ピッチャーは可能性を感じさせる選手が出てきましたけど、日本人で大きいのが打てるバッターがまだいない。上林(上林誠知)にしてもポテンシャルからすれば満足のいく成績ではないはず。本人も珍しく「今年が勝負だ」ということを口にしているみたいなので、そうした危機感はあると思います。

豊田　それでも誰かが欠けても誰かが次に控えているから。

斉藤　そうですね。贅沢(ぜいたく)な悩みかもしれませんね。豊田さんの古巣の西武はどうですか。僕は4位にしましたが3位の日本ハムとは迷いました。

豊田　現時点では厳しい評価にはなってしまうよね。投打のトップ2人が抜けているわけだから。「どう埋めるの？」って思うのが普通だと思うし。でも、僕もライオンズ出身でいろいろな選手が抜けていくのを見てきたけど、そこで誰かが出てくるのが西武の伝統かなと。稼頭央(松井稼頭央)が抜けたときにはナカジ(中島宏之、現巨人)が出てきたりね。

斉藤　やっぱりピッチャーですよね。浅村(浅村栄斗、現楽天)の穴を埋められるわけではないですけど、もともと打線はいいチームですし、豊田さんが言われたように、誰かが出てきそうな感じもするので。

豊田　たとえ打率3割3分のバッターが抜けたとしても、替わりのバッターが打率1割ということはないからね。2割5分くらいは打ってくれる。でも15勝のピッチャーがいなくなれば、完全にゼロだからね。雄星(菊池雄星)の穴を1人や2人じゃ埋められない。その中でドライチの松本(松本航)がしっかりゲームを作ることができそうなのは良かったけど。

斉藤　昨年はリーグワーストの防御率での優勝でしたから。打線の勢いも「いつまで続くのかな、いつか落ちてくるのかな」と思っていたら最後まで突っ走った。それは主力に大きなケガ人が出なかったからですよね。浅村もいなくなった中で、もし攻撃陣の主力に何かあったときに投手陣でカバーできるかというと、ちょっと厳しい。だから現時点で、昨年同様に打線の力でまた突っ走ると予想するのは簡単ではないですね。

則本が離脱しても楽天には注目

豊田　和巳は楽天が2位予想だけど、則本(則本昂大)がケガで離脱しても変えなくていいの？

斉藤　この順位予想を最初に週ベで出したのが2月下旬だったのですが、則本アウトは痛いですよね……。でも変えません！　今年は則本が欠けても楽天には注目しています。

豊田　僕も4位予想だけど、優勝争いに絡んでもおかしくないと思っている。浅村をはじめしっかりと補強をしているし、あの変わった打ち方をする外国人……誰だっけ？

斉藤　ブラッシュですか(笑)。

豊田　あの選手、金森(金森栄治)コーチに聞いたら「見た目より相当いいよ」と(笑)。

斉藤　ブラッシュ……個人的にはあんまりいいイメージがないんですよね。昨年、メジャーのエンゼルスの解説をしていて中盤戦にけっこう出ていたんですけど、ほとんど三振でしたから(笑)(昨年はエンゼルスで39打数24三振)。でもオープン戦では打っていますからね。

豊田　まあ新外国人はシーズンに入ってみないと分からないよね。オープン戦ではどこが打てる、打てない、っていうのを各チームが探りながら配球しているからね。

斉藤　石井一久GMが自らの人脈も使って獲(と)ってきた選手でしょうし、そもそもフロントから変わろうとしていますからね。そういう意味でも楽天は面白いですね。


豊田　5位と6位は同じになったな。

斉藤　よく言えばまだ発展途上のチームですね。

豊田　ロッテは球場を狭くして、レアードも獲って、地の利を生かすような形にしていくんだろうけど。

斉藤　井口(井口資仁)監督が1年目の昨年、我慢をしながらいろいろな若い選手に経験を積ませて、レギュラークラスの名前がしっかり挙がってくるようになりましたよね。でも、やっぱり涌井(涌井秀章)と石川(石川歩)の2人がしっかりしないといけない。僕らが順位予想をする上でも計算が立つのは投手陣ですから。

豊田　となると、1年間先発ローテを守って2ケタ勝利を狙える西(西勇輝、現阪神)と金子が抜けたオリックスはちょっときついかな。

斉藤　外国人やルーキーを含めた若手に期待しなければならない部分が大きいですから。計算はできない。計算ができなければ上位予想もできませんよね。

豊田　リリーフの若いピッチャーはみんな強いボールを投げることができるから、接戦に持ち込めば勝機はあるんだろうけど。

斉藤　昨年もチーム防御率は1位ですし、最後は増井(増井浩俊)がいますから、山本(山本由伸)が先発に回っても後ろは大丈夫だと思います。でも、そうした展開に持ち込めるのか。打線で計算が立つのは吉田(吉田正尚)くらいですからね。

プラスαの力が順位予想を覆す

豊田　こうやって見ていくと、今年もソフトバンクが中心のシーズンになるのかな。ほかのチームはソフトバンクを走らせないようにしないといけない。

斉藤　そうですね。どのチームもソフトバンクを意識しているでしょうから。僕が行くと栗山監督にはいつも「どう？　ホークス」って聞かれるんで(笑)。走らせてはダメなんですけど、ソフトバンクを避けた先発ローテを組んでほかでの取りこぼしを避けるのか、リスクを背負って表のローテをぶつけるのか。各チームの戦略にも注目ですね。

豊田　西武は開幕カードだからね。避けて通るわけにはいかないし、敵地とはいえ3つやられるわけにはいかない。難しいよね。

斉藤　あとはシーズンの見どころとして、今年はどのチームも新人が面白そうですよね。ロッテの藤原(藤原恭大)、オリックスの頓宮(頓宮裕真)、楽天の辰己(辰己涼介)とか。

豊田　辰己はいいよね。バッティングはもちろん、バックホームとかを見ていたらすごく体に力があるのが分かるし、楽しみな選手だね。


斉藤　ソフトバンクは新人投手4人がA組(一軍)スタートでしたし、西武には松本がいる。ロッテの小島(小島和哉)もボールのキレがあります。時間は掛かるかもしれませんが、日本ハムの吉田(吉田輝星)のポテンシャルには疑いがないですよね。

豊田　ちょっとケガしちゃったけどソフトバンクの杉山(杉山一樹)は強い球を投げるね。彼は短いイニング？

斉藤　最初はそうですね。サファテの状態次第で森(森唯斗)が抑えを続けると中継ぎの層が薄くなるので、杉山を含めた新人4人の誰か1人でも加わってくれたら厚みが出ます。

豊田　新人を含めた若い選手たち、予想できなかったプラスαの選手たちがどのチームからもたくさん出てきてくれるともっと面白くなるからね。それで僕らの予想をひっくり返してほしいね。

斉藤　僕らの予想どおりになってしまったら面白くないですからね。僕はホークスのOBなんで優勝してほしい気持ちもありますけど、「それでは面白くないな」っていう思いもあるんです。野球界全体のことを考えればね(笑)。

豊田　やっぱりいいこと言うな、感心するわ(笑)。

【豊田清氏の注目選手】西武・山川穂高　期待するのは55本塁打超え

　やはりピッチャーにとって一番イヤなのは遠くに飛ばされること。だけど山川は「あれだけ飛ばされたら納得だな」と思わせるくらいの飛距離を持っているし、もちろんそれはピッチャーにとってはとてつもない脅威になるよね。2017年の途中からブレークして、昨年は1年間やり切って47本塁打としっかり結果を残したから、もう誰もが「ある程度はやるだろう」と思っているけど、今年はさらに一つ上のステージに行ってほしい。50本塁打はもちろん、パ・リーグ最多の55本をはるかに超えていくような活躍が見てみたいし、それを実現するための準備は整っていると思うね。

【斉藤和巳氏の注目選手】日本ハム・清宮幸太郎　復帰後の成長曲線は

　ピッチャー目線で見てもバットの出し方やバッティングの柔らかさ、ストライクゾーンの奥行きといったものは「あの若さですごいな」と思っていました。もちろんボールを遠くに飛ばす技術、ツボを持っているのは天性のものです。ケガによる離脱は残念ですが、それだけに復帰したとき、どういう使われ方をするのか、日本ハムのスタメンやオーダーがどうなっていくのかが楽しみです。確固たる育成プランを持っているチームですから、そこで清宮をどう育てていこうとしているのかが見えてくるはず。何より、チームをさらに加速させる起爆剤になることを期待しています。

PROFILE
とよだ・きよし●1971年2月2日生まれ。三重県出身。右投右打。鈴鹿高から同朋大を経て93年ドラフト3位で西武に入団。2001年にクローザーへ転向すると02、03年に最優秀救援投手賞を獲得し、球界を代表する抑え投手に。06年に巨人、11年に広島へ移籍し、同年限りで現役引退

さいとう・かずみ●1977年11月30日生まれ。京都府出身。南京都高から96年ドラフト1位で当時のダイエー入団。2003年は開幕投手を務め20勝で日本一に貢献。以降も数々のタイトルを獲得。右肩の故障に悩まされて07年が最後の一軍登板となり、13年7月28日に引退表明