個性豊かな若手捕手から百戦錬磨の修羅場を知るベテランまで、充実したキャッチャー陣が切磋琢磨している。誰がマスクをかぶっても遜色(そんしょく)ないハイレベルの争いとなりそうだ。

今季も捕手は併用制

　近年は複数の捕手を併用する形を採用してきたが、今季も同様の起用法が見込まれている。軸となるのは巨人から移籍2年目を迎えた宇佐見真吾と6年目の清水優心だ。

　宇佐見はチームにとって希少な左打ちの捕手。打撃力が高く、打てる捕手としてトレード加入後は、即座に出場選手登録されて一軍で積極的に出場機会が与えられてきた。それまでは右打ちの捕手に偏っていた編成だったため、戦略的な部分で首脳陣の選択の幅が広がる補強だった。

　正捕手としての足掛かりとなりそうな転機となったのは、昨季後半から今季の開幕投手に内定していた有原航平とバッテリーを組み始めたこと。多彩な変化球を操るエースを巧みにリードすることはもちろん、その中で評価を高めてきたのが捕手としての守備力だ。

　栗山英樹監督は「打つイメージが強いけど、キャッチングやハンドリング、ボールを止める力、投げる力とかキャッチャーとして高い技術を宇佐見は持っている。もっとうまくなると思う」と評価している。決め球にフォークやチェンジアップが多いのが有原。ワンバウンド投球を後ろへ逸らすことで打ち取った打者を生かしてしまっては意味がない。そんな場面できっちりと投球を前に止める宇佐見の技術は高く評価されている。有原に加えて杉浦稔大ともコンビを組むこともありそうで、先発陣の軸となる両右腕のリードを託される存在となりそうだ。

　清水の存在も欠かせない。宇佐見と同様にパンチ力十分の打撃能力を兼ね備えて強肩。大型捕手として入団時から大きな期待を掛けられてきた。こちらは加藤貴之や金子弌大とのコンビに加え、上沢直之との師弟バッテリー復活も待ち望まれる。開幕延期となったことで痛めた右ヒジの回復時間も確保できているのはプラス要素。宇佐見と切磋琢磨しながらさらなる成長を期待したい。

　バッテリーコーチを兼任する鶴岡慎也が捕手陣を引き締め、石川亮や伸び盛りの郡拓也、強肩の田宮裕涼ら期待の若手も台頭気配。各自の長所を生かしながら、捕手陣全員の総合力を結集して戦っていく。

日本ハム 捕手事情

【1番手・打撃型】宇佐見真吾
27歳／181cm94kg／右投左打
2019年成績：48試合0本9点、率.198 守備率.995 補殺33 盗塁阻止率.400
※成績は当該球団のみ

【2番手・総合型】清水優心　総合力はNo.1
24歳／185cm87kg／右投右打
2019年成績：98試合5本24点、率.259 盗塁阻止率.345

　昨季は1月に腰を手術して開幕に出遅れ、今季も3月に右ヒジを痛めて戦線離脱するなど故障が相次いでいる。まずは体調を万全に整えることが正捕手奪取への最初のハードルだ。打撃力は宇佐見に引けを取らないだけでなく、若くして経験値も積んでいる。金子や上沢ら百戦錬磨の投手らとのバッテリー経験を若手投手とのコンビで生かすことができるか。首脳陣からの信頼を地道に勝ち取っていければ、出番は必然と増えてくる。

【3番手・配給型】鶴岡慎也　百戦錬磨のベテラン
39歳／176cm80kg／右投右打
2019年成績：35試合1本4点、率.177 盗塁阻止率.233

　全体的に若い捕手陣の中で存在感を発揮するのが鶴岡慎也だ。バッテリーコーチを兼任するベテランは心身とも充実した状態をキープし、豊富な経験値から導き出される配球も周囲からの信頼が厚い。現状ではマルティネスら外国人投手のリードや経験の少ない若手投手を担当することになりそうだ。昨季は35試合の出場に止まったが、まだまだ実力は十分。チャンスに強い打撃も健在で代打の切り札としても存在価値は高い。

F担当注目の新鋭捕手 田宮裕涼　甘いマスクの“ユアキャノン”

　まだ一軍出場こそないが、将来が楽しみな2年目捕手だ。一番の武器は“ユアキャノン”とも呼ばれる自慢の強肩。チームでも一、二の強さを誇る肩は天性のもの。また広角に打てるシュアな打撃に加え、あどけない甘いマスクで女性ファンの人気も急上昇中。次世代のスター候補生としても目が離せない。(M)