10月26日に2023年のドラフトが開催され、終われば話題は24年へと移行する。2年前から「超目玉」になると騒がれたのが、明大の不動の「三番・遊撃」だ。神宮で安打を量産し、鉄壁の守備力。早大・鳥谷敬(元阪神ほか)以来の逸材と言われている。
取材・文=岡本朋祐　写真=矢野寿明

守備の信頼から定位置奪取

　神宮球場のネット裏で、各球団のスカウトは2023年の対象選手に目を光らせていたが、どうしても明大の三番・遊撃に目が乗り移ってしまう。

　この道46年の超ベテランである広島・苑田聡彦スカウト統括部長は広陵高出身の地元選手に惚れ込む。

「打撃では頭がブレないから、スピード、変化球にも対応できる。足、肩、守備も申し分ない。獲得できれば、15年はレギュラーを任せられる」

　明大OBの阪神・平塚克洋スカウトは阪神コーチ時代、早大卒のルーキーだった鳥谷敬を指導したことがある。

「自分という世界を持っており、周りに流されない。試合でも一喜一憂しない。宗山にも、鳥谷に共通する部分がある。守備はすでにプロ級かと思います」

　鳥谷は早大で2000年から03年までプレーし、通算115安打は歴代9位。02年春から03年秋まで早大史上初のリーグ4連覇に貢献し、2度の首位打者、遊撃手部門でベストナイン5度と、平成の一時代を築いた。

　右投左打の宗山も、1年春のシーズン中盤から不動のショートストップとして存在感を発揮。2年春には24安打を放ち、初の首位打者を受賞。1年秋から2年秋まで3季連続でベストナイン受賞。3年秋までに通算94安打を記録しており、来年は歴代1位の明大・高山俊(元阪神)の131安打に挑む。侍ジャパン大学日本代表においても2、3年時にメンバーに名を連ねた。もともと1年春から出場機会に恵まれたのも、守備力に全幅の信頼があったからだ。軽やかなステップワーク・・・