Photos by Yoshiaki Yuasa

left is right?

　栗山英樹監督の指示でキャンプ初日から三塁に挑戦。白井一幸コーチの特守を受けるなど、精力的かつ前向きに取り組んだ。オープン戦16試合でエラーは2つだったが、併殺が確実な場面でとり逃すなど、記録に残らないミスが目立った。「守備で投手に負担をかけてばかり。申し訳ない。ちょっとでも投手に負担がかからないようにしたい」と反省を口にした。打撃では3本塁打を放つも、打率は1割台と不振に陥った。

　オープン戦残り4試合となった3月19日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で指揮官が決断。今年初めて左翼の守備に就くと、本塁打を含む3安打。「慣れている場所だし、気持ちよく守れた」と笑顔をのぞかせた。

　その後も左翼に固定され、開幕を迎える。4月6日時点で33打数7安打、打率.212だが、9打点と勝負強さが際立つ。特に1日からのソフトバンク戦（同）では、3戦連続弾で2勝1敗の勝ち越しに貢献した。4日からのロッテ3連戦（QVCマリン）はわずか1安打、1打点でチームも3連敗。その成績が直接チームの勝敗を左右している。今季の日本ハムは、この男のバットに懸かっていると言っても過言ではない。