第99回全国高校野球選手権大会の決勝が8月23日、阪神甲子園球場で行われた。春夏を通じ初の甲子園頂上決戦となった花咲徳栄高が、強豪・広陵高を下し全国制覇を達成。県勢としても夏優勝は悲願であり、初めて深紅の大旗を埼玉へ持ち帰った。


　全国3893校の頂点をかけた決勝前日。花咲徳栄高は東海大菅生高(西東京)との準決勝を延長11回で制した(9対6)が、主将・千丸剛(3年)には笑顔一つない。報道陣を寄せ付けないほど、怒りは頂点。初回、自身の失策で失点(計2失点)したことが、どうしても納得いかなかった。

「自分のミスがなければ9回で終わっていた。個人として、スキを作った。1点の重みを常に意識してプレーしてきたが、この場に及んでまた、感じることとなった」

　花咲徳栄高は15年夏は東海大相模高(神奈川)、16年夏は作新学院高(栃木)と、いずれも全国制覇を遂げたチームに敗退。負ければ後がない高校野球。勝った試合だからこそ、手綱を締めた。

「自分の野球のすべて。岩井先生(岩井隆、監督)を日本一の監督にする」(千丸)。一連の対応を岩井監督に伝えると「(私と)よく似たタイプ」と苦笑い。そして「緩んだときの怖さを知っている」。花咲徳栄高の強さの根源は、監督の“分身”である千丸にあった。


　甲子園6試合を通じて、ブレはなかった。広陵高との決勝で、その真骨頂を発揮。1回表、一番・太刀岡蓮(3年)、二番・千丸の連打の後、三番・西川愛也(3年)の適時打で2点を先制。こだわりの“入り”で主導権を握る。広陵高の反撃も最少失点にしのぎ、注目のスラッガー・中村奨成(3年)には3安打を浴びるも、打点は挙げさせなかった。


　投げては綱脇慧と清水達也の両3年生右腕による、必勝リレーが決まった。打線は1回戦から全6試合で2ケタ安打をマーク。総合力で埼玉勢悲願の夏全国制覇を遂げた。


　岩井監督は「日本一ということは、富士山と同じ。一瞬一瞬、一球一球が、一歩だと思ってやってきた」と喜びを口に。主将・千丸は「先輩たちの悔しい思いを目の前で見てきて、『自分たちこそは！』という気持ちで、その我慢がこの結果に結びつき、本当にうれしい」と、今大会で最後(来夏の第100回記念大会で新調)となる、2代目の深紅の大旗を手にした。