今オフ、積極的に戦力補強を行っているのが楽天だ。これまでに浅村栄斗(西武)、福井優也(広島)、橋本到(巨人)、由規(ヤクルト)をさまざまなルートで獲得。岩隈久志(マリナーズ)の古巣復帰こそ実現しなかったが、巻き返しへの決意を感じさせる一連の動きだった。その仕掛け人は9月に就任したばかりの石井一久GM。その真意に迫った。
取材・構成=阿部ちはる　写真=井沢雄一郎、BBM

落としたことでつかんだ新たな縁

　コミュニケーション能力、日米での野球経験と知識量を高く評価され、立花陽三球団社長をはじめ楽天からのオファーを受けた石井一久氏。ゼネラルマネジャー(GM)就任会見では「僕がやってもいいものか悩みました」とオファー当時の心境を語りながらも、「すごく大役なんですけど、そういうものに押しつぶされない経験だったり、考えというものは自分で持っているつもり。自信がなかったらやらない」と強い決意を表明した。

――まず、石井さんが考える球団GMのあり方を教えてください。

石井　一番はやはり、長く優勝争いをできるチームを作るということが大事になってくると思います。まずは早くAクラスに上げる。そして、その次には毎年Aクラスを争えるということ。ですが補強、補強をしてもしょうがないので、やはり自前のスーパースターを育てていかなければいけない。そのためにはある程度、素材がしっかりしていないと育たないので、そういう人をちゃんとドラフトで獲れるのかなど、意味のある選択をしていくこと。そういうものを、スカウトの人たちとしっかりと練るべきかなと考えています。

――今年のドラフトでは即戦力となり得る大学生、社会人が多かったという印象を受けました。

石井　今年に関しては、即効性を求めたドラフトになりました。もちろん将来性もすごく大事。でも今のチームに何が足りなくて、何が弱いのか。将来的にどこを強化したいのか。そういう点では「野手」でした。その意味で(1位の)辰己(辰己涼介)君は長くレギュラーとしてやれるだけの攻守走がそろっていますし、(2位の)太田(太田光)君も嶋(嶋基宏)選手がこの先退いたときにレギュラーになれる、または堀内(堀内謙伍)君と同じくらい正捕手の座を脅かす存在になれると思っています。

――即戦力と伸びしろのどちらも評価したということでしょうか。

石井　今年はどちらかと言えば、育成という意味ではあまり獲れなかったですね。ピッチャーでは高校生2人を獲れましたけど。その代わり、6、7、8位で、本来はもっと上位でもいいような大学生選手を獲れました。あの順位であのくらいの即戦力を獲れたら、チーム的にはよかったなと思いますけど。

――ドラフトは、GM就任後初の大仕事でもありました。

石井　僕自身の気持ちはまったく関係ないんです。それよりもやはり、スカウトの人たちがこの選手を1位で獲りたいと意見をまとめて持ってきたものを、僕が代表してクジを引く。そのプレッシャーのほうが大きかったですね。みんなのためにも、当たってほしいな、と。

――皆の代表で行かなければいけない責任感が強かった。

石井　でも、外れる気はしなかったですけどね。僕はそういうところで収穫を得ずに帰ってきたことはあまりないので。

――1位指名の根尾昂選手(大阪桐蔭高)は外してしまいましたが……。

石井　まあ、それも当たっていたと思いますよ。僕、1回クジを落としてしまったので(苦笑)。

――実はアレが当たりクジだったと。

石井　はい。僕が外れるわけがないので(笑)。まあ、でもアレを落としたことによって辰己君にも縁がありました。辰己君との縁はすごく大事にしたいというか、選手として一人前にしてあげたいですね。

浅村加入により若手の育成も進む

　12月2日には浅村栄斗の入団会見が開かれ、新たな戦力が加わった。このオフには巨人から橋本到、広島とのトレードにより福井優也が加入するなど補強に抜かりはない。そこには、チームの勝利と育成のバランスを考えての判断があった。

石井　今年は早い段階で優勝争いから離脱してしまい、若い選手を一軍で使って経験をさせないといけない状況がありました。ただ、若い選手の経験を積ませるだけのために、一軍の試合に出させたくないし、お客さんもそんな試合は見たくないと思うので、そこはちょっと申し訳ないなとは思っています。もちろんムダにはなってないと思いますが、来年はそういうことをしたくない。

――積極的な補強は、そのためでもあると思います。浅村選手獲得までの経緯について教えてください。

石井　浅村選手は本当にすごくいいバッターです。楽天は主力選手には左バッターが多いということもあり、右バッターであるということも大きい。浅村選手が加わることで、攻撃の仕方がいろいろと変わってくると思いますし、相手に与えるプレッシャーなども大きくなるでしょうから。また、先ほども言ったように、育成の部分で若い選手の芽が出るように、無理に使い続けることをしなくていいですから。じっくり腰を据えた育成が進むという意味では、浅村選手の加入は大きいですよね。


――右打者として、さらにセカンドとしても能力が高い選手です。

石井　あとは、年齢的にも28歳と若い。FA市場では少し実力があり、それでも実力を発揮できるのがあと2年くらいという選手が多いじゃないですか。来てもらうには仕方なく4年契約を結ばなきゃいけないという状況の選手も多い中で、浅村選手は4年が終わった後も、プロ野球選手としてまだまだ活躍できる状態です。チームプランとしてはすごく大きいですよね。

――浅村選手の加入により、戦力のほかにチームがどのように変化していくことを期待していますか。

石井　やはり戦える集団というか、勝ち切れる集団というマインドをしっかりと持てるようになること。強いチームのメリットって、どうやって自分が成長していけばいいのかとか、どうやったらチームが勝てるようになるのかとか、「どうやって」ということがすごく学べると思うんですよ。弱いチームにいたら勝つこともできないし、「どうやって」という現状を打破する力がなかなかつかないので。やはり、勝つことがすごく大事になるんです。

――浅村選手が入ることで「勝つ」という状況を多く作れる、と。

石井　ウチは、どうやって塁に出ればいいのかとか、得点能力を上げるだけのお膳立てができるフィールドプレーヤーはすごく多いと思うんです。さらに足でプレッシャーをかけられる選手も何人か出てきました。ただ、それを機能させるパーツがなかったというか、それをクルッと回せるようなネジがなかったというか。それさえ1つ、2つ付ければ、ガラッとチームが変わると思います。


――浅村選手のほかに加入した橋本選手、福井選手を見ると、30歳前後の中堅選手が多い印象を受けました。

石井　バックアップでいる人は、経験のある人がいいと僕は思っています。彼らには一軍である程度のキャリアがありますから、試合展開を読む力もありますし。橋本選手、福井投手は(レギュラーとして)出るかもしれないし、ベンチでバックアップかもしれないですけど、そういう選手がベンチにいると、育成をしやすいのではないかと考えています。


――バックアップとして若手を一軍のベンチに置くよりも、二軍でしっかり育てていったほうがいいと。

石井　育成という面で、ベンチにいることが果たしてどのくらいプラスになるのかというところですよね。一軍のピッチャーやバッターのプレーを見たり、肌で感じることも成長にはつながります。ただ、ダラッと3、4カ月いることが成長にはつながらないし、上でゲームに出られないのであれば、ファームで技術練習、技術を磨く試合をすればいいと思います。チームの役に立つ、ゲームに出られるような状態で一軍に上がってきてほしいので。

アメリカのやり方は日本に合わない

　GMとしてできるのは、目先ではなく、中長期的な強さをしっかり作っていく、土台作りみたいなこと、と語った石井GM。では日米でのプレー経験を持つ石井GMは、日米のGMの違いをどこに感じ、自らはどういった仕事をしていくのだろうか。

石井　ハッキリ言って、僕はGM制度って日本では合わない制度だと思うんです。トレードはあまり印象がよくないとか、FAで選手が移籍することがよくないとか、育ててもらった球団に残るのが美しいとか、そこがクローズアップされたり。まだちょっとそういう部分がありますよね。日本は保守的な方も多いので。僕は積極的で、それを悪としないとしても、ほかの球団が必ずしもそうとは限らない。だから成立できない部分もあり、そこが歯がゆさであったりもします。僕は肩書きこそGMですけど、チームを“組み立てる”というよりも、“育てる”という意味合いを強く持っていますね。

――メジャーのGMは組み立てるという意味合いが強いわけですね。

石井　そうだと思いますね。メジャーではすごく若い選手を獲っても、どうしても欲しい選手がいたら、トッププロスペクト(最有望株)の選手を渡しちゃったりもしますから。そういう足し算、引き算をすることがすごく多い。でも(日本では)それができないじゃないですか。ですから、限られた選手の中でどういうチームを作り、運営していくかだと思っています。

――日本にアジャストしたGMとして運営の部分に力を入れていく、と。

石井　あまりアメリカのGMを想像したりはしないですね。アメリカのやり方というのは、日本には合わないので。ただ、外国人選手獲得の際にはコネクションがあるので、ほかの球団のそういうポジションに立つ人にないものを僕が持っているという自負はあります。そして、どこのチームがどの外国人選手に興味を持っているかという情報についても、僕は把握しているので。そこは自分の強みだと思います。

――来季、その先の目標を聞かせてください。

石井　やはりファンの方、この東北、仙台で楽しみに見てくださる人たちには、勝っている姿というのがチームに求められていると思います。特に今年はホームであまり勝てなかったので。Aクラスに入ることはもちろん、ファンの方が「今年は優勝できるかな」とか「今年は何位かな」ってワクワクしながら球場に来てもらえる、そんな魅力的なチームを作っていきたいですね。

――長期的なチーム作りはすでに始まっているのですね。

石井　まあ長く見過ぎちゃったら弱いときもあるし、強いときもあると思うんですけど、ただしっかりと、弱くなったときも巻き返せるようなチームにはしていきたいですね。そのための考え方やノウハウを、きちんと持っている人たちが球団のスタッフにも多くいてほしいな、と。僕はいつまでもこの仕事をやれるわけでもないですし、そこにしがみつくわけでもないので。この楽天イーグルスの球団職員も含め、全員が負け犬根性じゃない、勝ち犬根性をしっかりと持っている人たちになれたらうれしいなとは思いますけどね。



PROFILE
いしい・かずひさ●1973年9月9日生まれ。千葉県出身。左投左打。東京学館浦安高からドラフト1位で92年にヤクルト入団。4年目の95年に13勝4敗、リーグトップの勝率.765。97年にノーヒットノーラン、2000年には防御率2.61で最優秀防御率など、エース左腕としてヤクルト黄金時代をけん引した。02年にポスティングでドジャースへ移籍、メッツを経て06年にヤクルトに復帰。FAで08年に西武へ移籍し、13年限りで現役引退。その後は野球解説者など幅広く活動。18年9月に楽天のGMに就任した。