【投手力&守備力】

　若い力で勢いを生む。開幕先発ローテは山岡泰輔、東明大貴、榊原翼、アルバース、松葉大貴、山本由伸の6人が濃厚。うち5人が20代とフレッシュな面々が並ぶ。開幕投手はチーム副主将を務める山岡だ。3月2日に西村徳文監督から伝えられ「素直にうれしい。でも、うれしいだけで終わらないようにしたい」と静かに燃える。戦いの舞台・札幌ドームは過去1勝3敗と分が悪いが、唯一の1勝は昨年9月15日に挙げた完封勝利と、悪いイメージは払拭済み。チームは開幕戦7連敗中なだけに、初の大役を勝利で飾りたい。

　問題は救援。山本の先発再転向で、セットアッパーが固まらず。近藤大亮、黒木優太が故障離脱し、9回の増井浩俊へのつなぎ役として、吉田一将、澤田圭佑、岩本輝らが候補に挙がるが、適任者は現れるか。競った展開を勝ち抜くためにも、安達了一、福田周平の二遊間に中堅・西浦颯大とセンターラインが固まったバックが投手陣を盛り上げる。

【攻撃力&機動力】

　得点力アップが見込めそうだ。犠打などの小技にも長け、状況に応じた打撃ができる福田が、当初は二番での起用構想も、リードオフマンとしてオープン戦で好調を維持。外野の間を鋭く破る長打を放てば、果敢に次塁を狙っている。チーム全体でも3月17日までのオープン戦で12球団トップタイの15盗塁と、機動力も駆使して好機を拡大していく。

　クリーンアップも強力だ。四番・吉田正尚の前後を好打のメネセス、マレーロの両助っ人が固める。吉田正にマークが集中しないためにも彼らの働きがカギを握るが、オープン戦では長打に加えて軽打、さらに追い込まれた際はファウルで粘りを見せるなど、簡単に凡打で終わらない。相手にとって厄介な存在になりつつあり、さらに下位にも頓宮裕真、Ｔ-岡田と一発を秘める打者がそろう。長短打、そして“足”を交えたビックイニングにも期待できそうで、昨季、Bクラスに沈んだ一因である“得点力不足”は解消されそうだ。

【選手起用&戦術】

　相次ぐ主力の流出で一気に若返ったチームの平均年齢は26.7歳。勢いに乗れば上位に食い込む可能性もあるが、対照的に“総崩れ”の危険も大いにあり、選手層は厚いとは言えない。フルシーズンを戦い抜いた経験がある選手は少なく、不安視されるのが経験不足。それだけに投打ともにシーズン通しての“固定”ではなく、調子に応じての起用が濃厚だろう。複数ポジションを守れる野手も多く、安達も二塁でオープン戦に出場するなど、開幕前にオーダーの選択肢を広げている。

　先発ローテも同様だ。離脱中の成瀬善久、田嶋大樹の両左腕が復帰すれば、先発ローテに組み込まれる可能性も十分。先発陣が救援に回ることもあり、状態の見極めが、より大事なシーズンになりそうだ。

　とはいえエース候補の山岡、山本、打線では四番・吉田正と“投打の軸”ができつつある。若手主体のチームが勢いづくか。西村新監督の手腕にも注目だ。

開幕時の戦力充実度
(10点満点で評価)

【注目選手pick up】西浦颯大 俊足好打で好機を演出

　高卒2年目の19歳が中堅のレギュラーに名乗りを上げた。昨秋キャンプから高評価を得ていた鋭いスイングは健在で、オープン戦では巨人・菅野智之から本塁打もマーク。変化球にも対応し、ときに果敢に、ときにチーム打撃に徹するなど柔軟な打撃を披露して二番・中堅に定着しつつある。50メートル走5秒9の俊足を武器に出塁すれば果敢に次塁を狙い、今季のチームスローガン『Be Aggressive』を体現。中軸につなぐチャンスメーカーとしての期待はふくらむばかりだ。

予想投手陣&予想オーダー

■予想投手陣
【先発】
　山岡泰輔
　東明大貴
　榊原翼
△アルバース
△松葉貴大
　山本由伸
　小林慶祐
【中継ぎ】
　吉田一将
　岩本輝
　比嘉幹貴
　澤田圭佑
　荒西祐大
△齋藤綱記
△山崎福也
【抑え】
　増井浩俊

■予想オーダー
二△福田周平
中△西浦颯大
左　メネセス
右△吉田正尚
一　マレーロ
指△T-岡田
三　頓宮裕真
遊　安達了一
捕　若月健矢
【その他の主な選手】
捕　伏見寅威
内　大城滉二、△西野真弘
外△小田裕也、△後藤駿太

■開幕メンバーから漏れそうな主な選手
投 ディクソン　右肩甲下筋筋損傷で全治未定のノースロー調整
投 黒木優太　キャンプ序盤に右ヒジ内側靭帯の炎症で離脱
投 近藤大亮　3月2日に右ヒジにハリを覚えて二軍調整中
内 ロメロ　首にハリを覚えて別メニュー調整。開幕は微妙な状況