まずは捕球の話から

　あの……文句じゃないんですけど、このコラムのせいか、最近、僕のことを単なる面白いオジさんみたいに思ってる人がいるんですよね……。まあ、嫌われているわけじゃないし、それはそれでいいんですけど、たまには、ちょっとマジメな話をしたほうがいいかなと思いましてね。今回からダンプ流キャッチャー術といきたいんですが、いかがですか？　面白ければなんでもいい？　マジメな話って言ってるのに……相変わらず適当だな(笑)。

　まずは、ちょっと気になっているキャッチングの話からいきましょうか。中尾(中尾孝義。元中日ほか)から始まって古田(古田敦也。元ヤクルト)で広まったと思うけど、腕をガシッと伸ばして、押し付けるみたいに捕球するキャッチャーが多いじゃないですか。あれはどうなんですかね。古田みたいに腕の力が強ければ止まるし、すぐスローイングにも入れるけど、子どもがやると、球の勢いに押されてミットがどうしても動くでしょ。逆に、そうならんように力み過ぎてストライクのボールをボールゾーンに押し出すようになったりもする。低めの球だったら、かぶせるようになって、捕ったあとミットが下がったりね。そこからミットを戻しても、審判はなかなかストライクにはしてくれませんから、すごくもったいない気がするんですよ。

　大体、長いこと受けていれば、ボールがどう来るかは分かりますから、普通に待っていればいいんですよ。普通に構えてミットを置いておいて、はい、来た、パチンと捕ればいい。前で捕ってスローイングしようとしたら一度、体の近くに手を戻すか、体を寄せないといかんでしょ。それより体の近くで捕り、そのままフットワークを使ってスローイングに入ったほうが時間の無駄がない。意識としては、お腹の下、臍下丹田(せいかたんでん)に意識を置き、息は吐きながらで、投手のタイミングに合わせて止めてから捕りました。

　あとね、キャッチャーの場合、キャッチボールじゃないんだから、ただ捕るだけじゃなく、いい音が出る自分だけの捕球ポイントを見つけなきゃいけない。ブルペンだけじゃないですよ。試合中は鳴り物があってピッチャーは聞こえづらいかもしれないけど、バッターや審判には聞こえるでしょ。パチンといい音がしたら、「あ、こいつ、きょうはいいな」って思わせられるじゃないですか。

　自分なりの捕球するポイントが決まったら、あとは入ってくるボールの角度を考え、いかに、そのあとスムーズに握るかを考える。キャッチャーは厄介ですよね。捕って終わりじゃなく、走られたらスローイングを考えなきゃいけないわけですから。

　でもね、これができるようになれば、ミットじゃなくてもカマボコの板みたいなものでも捕れるようになります。板のどの位置にどう当てたら球の勢いが消え、跳ねた球が右手に収まるかも分かってきますからね。昔、二軍でそうやって遊んで、みんなをびっくりさせたことがあります。前に言っていた？　いいんですよ、自慢話は何回話しても楽しいですから(笑)。

投手の目標に

　もう一つ、プロのキャッチャーの捕球は、ピッチャーが喜んで投げ込むようにしなきゃいけない。どんどん乗せていくわけです。なのに、今は投手がリリースする前にミットを落としちゃうし、捕ったあともすぐ動かすでしょ。しっかり投手の目標になるようにミットを動かさず、ポケットを見せて捕球し、投手に捕ったところを一瞬でも見せることが大事なんですけどね。別に僕の自己満足じゃないですよ。投手から「ダンプさんは捕球したところをはっきり見せてくれるんでよかった。それに“ナイスボール”という掛け声が快く響いてくるんです。いつも気分よくピッチングできました」と言ってもらったことがあります。ありがたいことです。

　捕球の前に考えること？　全部、何もかもです(笑)。投手、打者、走者、相手のベンチ、味方の守備位置、天気や土もあるし、あとはヒットだけじゃなく、見送りならどうするか、空振りなら、ファウルならどうするかもある。起こりうるプレーすべてを考えます。

　大変？　そんなことないです。四六時中、考えていたら自然とそうなりますし、そうならなきゃいけない。それができているからサインもすぐ決まるんです。僕は、捕球したときから投手に返球するまでに決めて、しゃがんだらすぐサインを出した。このほうがリズムやテンポがよくなるし、こっちもグラウンド全体を見渡す余裕が生まれるんですよ。今の野球はサインの出し方が遅いでしょ。だから試合のリズムが悪いんです。

　そうそう、捕球の前に構えもあったね。相撲の仕切りのそんきょみたいなもんで、今から勝負が始まるぞ、という構えです。何が正しいというのはないけど、捕球だけじゃなく、ファウルボールの対応やスローイングへの入りやすさもあるし、やっぱりプロは1年の長丁場なんで、体が楽なのも大事です。あとは見栄え。カッコつけるわけじゃないですよ。投手の目標にならなきゃいけないですから、安心して投げられるようにどっしりとね。

　サインを出すときは右足の付け根あたりですが、一塁ランナーがいたら右ヒザを少し内に寄せてサインが見えないようにします。けん制のサインが見えたら大変ですからね。今の捕手はまったく気にせず出している選手もいるでしょ。確かに捕手のサインを盗み見することは禁止されていますが、自分一人で利用するときは構わんし、してる選手もいると思います。だってあんなにはっきり分かるんだから使わなきゃもったいないでしょ(笑)。

　ただ、走者からは見えんけど、味方の内野手には見えなきゃいけない。昔の阪神はてっちゃん(捕手・山本哲也)のサインを吉田さん(吉田義男。遊撃手)とかみんな見てたけど、別に「見ろ」と指示されたわけじゃない。みんな勝手に見て、それで動いた。

　大洋ではセカンドを守っていた高木豊は捕手のサインをよく見ていましたね。見にくいときがあれば、僕がマウンドに行って投手と相談しているときにすーっと来て「ダンプさん、サインをはっきり出してください」とお叱りを受けたことがあった(笑)。最初は、「何だ、この若造は偉そうに」と思いました。普通、入ったばかりの選手がベテラン選手に文句なんて言わんですからね。でも、あいつはほんと野球をよく知っていたから、一緒にやって楽しかったな。そのあとかな、加藤博一、屋鋪要とスーパーカートリオとか言われて盗塁しまくったのは。監督の近藤貞雄さんのネーミングでしたが、大変うまいこと言うなと思ってました。

PROFILE
辻恭彦/つじ・やすひこ●1942年6月18日生まれ。愛知県出身。享栄商高から西濃運輸を経て62年夏阪神入団。75年大洋に移籍し、84年引退。その後、大洋、阪神、横浜のコーチを歴任した。通算974試合、418安打、44本塁打、163打点、打率.209。ダンプの愛称は同姓の捕手・辻佳紀がいたためでもある。