大沢啓二監督に導かれたチームは70年台後半からメキメキと力をつけ、81年に優勝を飾る。その時代にソレイタやクルーズといった強力な助っ人がいる中、四番を任されていたのが柏原純一氏だ。勝負強い打撃と熱血漢としても存在感を発揮した男が語る、80年代ファイターズの記憶──。

忘れられない81年のV

　僕は南海から1978年に日本ハムに移籍してきたんですが、すごく風通しの良いチームでした。74年に日拓から親会社が変わってまだ5年目ということで、生え抜き、移籍組とかもなく、それこそ僕と同じトレードで集まってきた選手ばかりでしたから。そういう意味では最初からやりやすい環境でしたし、大沢啓二監督にも1年目からクリーンアップで使ってもらったので。

　ただ、最初は三番からスタートして途中から四番を打つことになったんですけど、正直イヤだった。そこまでホームランをバカスカ打つタイプでもなかったですからね。実際に大沢さんにソレイタのほうがタイプ的にも合っている的なことも言ったんですが、ソレイタも打ちたくないと譲らず、それで大沢さんに「オマエが打て」って半強制的に。普通なら大変名誉なことなんですけど、まさかの四番のなすり付け合い(笑)。

　日本ハム在籍8年間でいろんな思い出がありますけど、やっぱり一番は1981年ですよね。その年は春のキャンプの時点から「今年こそ絶対に優勝するんだ」という思いがみんな強かった。なぜなら、前年の最終戦で近鉄に勝てば優勝というところで、負けた痛恨の悔しさがありましたから。そこからチームも江夏豊さんをトレードで獲得するなど本気になっていましたしね。そんな中で迎えたシーズンだったのですが、前期は波に乗れずに下位に低迷。中軸を任されていた僕と古屋英夫も成績が悪くて、かなりチームに迷惑を掛けてしまっていた。

　そこで前期が終わったあと、大沢さんに古屋と一緒に監督室に呼ばれて「オマエら2人が頑張らないと優勝できない」と檄げきを飛ばされたんです。もちろん、僕も古屋もそんなことは分かっているよという思いでしたけど、その言葉でさらに奮い立ちました。後期で調子を戻せたのは技術うんぬんではなく、最終的にはやっぱり気持ちの部分なんですよね。古屋も同じだったと思いますし、プレーオフでロッテに勝って優勝を決めたときはすべてが報われたという気持ちと、とにかく自分の役目を果たせた安ど感でいっぱいでした。僕のプロキャリアの中でも初めての優勝でしたし、この瞬間を味わうためにみんな頑張っているんだなと感じられた日でした。

　あとは胴上げでの大沢さんのうれし涙も忘れられないですね。まあ当時は僕も血気盛んで何度も大沢さんとはぶつかりましたけど。原因ですか？試合中に気持ちが入ってない選手がいたのでベンチで注意したら、なぜか僕のほうが試合後に呼び出されて。「アイツもやる気がないとかではなく、ちゃんと分かっているから、そこまで言う必要はない」と。それでもこっちはチームのために言っているわけですから一歩も引かず「だったら監督が言うべきじゃないですか」という具合にさらにエキサイト(笑)。

　まあ、そういうことを言い合えるのも大沢さんの懐の広さ、人間性があってこそなんですけど。“親分”の愛称でべらんめえ調の豪快なイメージがあると思いますけど、実際はすごく細やかな目配り、気配りができる人。選手のことを常に気に掛け、ここぞというときには発破をかけてくれる。そういう部分ではチームとしてのまとまりであったり、団結力はどこにも負けてなかったとは思います。

　あとは亡き大社義規オーナーの存在ですよね。本当に根っからの野球好きな方でしたし、仕事で東京に来たときはもちろん、それ以外でも時間があればいつも球場に来られていました。遠征に出ているときもチームスタッフに逐一結果などの情報を入れさせるなど、日本ハムファイターズに注いでいた愛情は素晴らしいものがありました。僕らにもいつも気軽に声を掛けてくれ、オーナーと選手の距離も近かった。優勝したときの会見の写真が残っていたようですが、ど真ん中で本当にうれしそうで幸せそうな顔をされていますよね。そんな大社オーナー、大沢さんと人間味あふれる方が近くにいたことも選手たちからしてみれば「何とか優勝して喜ばせたい」というモチベーションにもなっていましたし、本当に家族のような温かさがあったチームだったと思います。

勝負を分けた日本S第2戦

　ロッテとのプレーオフを制して臨んだ巨人との日本シリーズでは2勝4敗で敗退。決して力の差があった完敗ではなかったので、悔しかったですよね。大舞台での経験値の差はあったかもしれませんけど、81年のウチの戦力と勢いはまったく負けてなかったとみんな思っていましたから。実際に第1戦をサヨナラで勝利して、続く第2戦も僕らのほうが試合序盤はリードして巨人を押していましたしね。

　ただ、その試合でチャンスの場面で打てなかったり、走塁ミスも重なったりしてしまった。7回まで1点リードしていたんですけど、それで流れが徐々に巨人のほうに傾いてしまって。野球って流れのスポーツだとよく言いますけど、本当にチャンスの場面でもう1点加えて第2戦もすんなり勝っていたら……僕らが日本一になっていたと思っています。たらればの話ですが、それぐらい分岐点になったシーンでした。まあ、そういうところでしっかりと決められなかったところにまだチームとしての弱さがあったのかもしれませんけど。

　あとは81年と言えば、永射保から打った敬遠球のホームラン(7月19日の西武戦＝平和台)も印象深い思い出ですね。感触まではっきりと覚えていますけど、あれは打席に入る前から狙っていました。ただ、ホームランまではまったく頭になかった。二死三塁で僕の次のソレイタが永射を苦手にしていたので「何とか自分で決めてやろうと」。それでバットにしっかりと強く当てることだけを考えて振ったら真芯に当たってくれて。まさか、まさかのスタンドイン。あれで名前を覚えてくれた方もいますし、そういう意味では忘れられない1本でしたね。

　81年以降はAクラスもありますけど、後半はほとんどBクラスに低迷と忸じく怩じ たる思いがあります。このあたりから西武が一気に出てきて、その高い壁を突き崩せなかった。そこから北海道日本ハムファイターズになった後の2006年まで優勝から25年も遠ざかるわけですから……ファンの方にもっと歓喜のシーンを届けたかったですよね。

　それでも僕らがプレーしてきた80年代はとにかく年俸は安かったけど(苦笑)、熱気とひと筋縄ではいかない個性派と呼ばれる選手が数多くいましたよね。名前を挙げればロッテの村田兆治さんをはじめ、西武の東尾修さん、阪急の山田久志さん、打者では同じく阪急の福本豊さん、ロッテの落合博満、有藤通世さんとか。その中でも特に印象深いのは村田さん。とにかく対戦するのがイヤだった。真っすぐは速いわ、フォークボールは目の前で消えるわ、なおかつコントロールが悪いから余計に打ちづらいのなんのって(笑)。

　ただ、そういった超一流の選手たちと同じ時代に切磋琢磨しながらプレーできたことは本当に幸せだったと思っていますし、僕にとってはすべてが大切な記憶です。

PROFILE
かしわばら・じゅんいち
1952年6月15日生まれ。熊本県出身。右投右打。八代東高から71年ドラフト8位で南海入団。78年から日本ハムに移籍。86年からは阪神でプレーして88年に引退。勝負強いパワフルな打撃で日本ハムでは主に四番を務め、81年のリーグ優勝の原動力の1人になった。タイトルはベストナイン3回、ダイヤモンドグラブ賞4回。16年間の通算成績は1642試合出場、打率.268、232本塁打、818打点、140盗塁