世界一を懸けた熱戦が続いたワールド・ベースボール・クラシック(WBC)。侍ジャパンは1次ラウンドを突破して戦いの舞台をアメリカに移すと、現地時間3月14日の準々決勝でスター集団のベネズエラと対戦。計5本の本塁打が飛び交う激闘の末、連覇はおろか日本代表史上初めて準決勝進出を逃す屈辱の結果に終わった。
写真=高原由佳、Getty Images
※日付は現地時間

日本 5-8 ベネズエラ

カギとなった先頭打者

　WBC連覇へ向けた挑戦は、ベスト8という道半ばで終わりを告げた。井端弘和監督が「力のあるチーム。最後まで気を抜かないようにやっていたが、非常に強かった」と声を落としたように、最後はベネズエラに投打で圧倒される形で大会から姿を消すことになった。

　スタートからどちらに流れが傾くか分からぬシーソーゲームの中で、侍ジャパンは主導権を握ったかに思われた。先発の山本由伸がロナルド・アクーニャJr.に先頭打者本塁打を許すと、すかさず大谷翔平が同点ソロを右中間席にたたき込む。

　スプリットが思うように決まらない山本は2回にも失点を喫するも、侍打線は3回に先頭で四球をもぎ取った八番の源田壮亮から好機をつくり・・・