最速156キロの剛球を武器に、開幕直後は中継ぎ、5月後半からは先発で台頭する右腕。今季から着用する試合用グラブに迫る。
取材・文=吉見淳司、写真=前島進


　投手によって、グラブに対する考え方はさまざまだ。できるだけ投球の妨げにならないように小さく、軽くを追求する者。あるいは腕を振る際にグラブの重さを利用するために重量を求める者……。

　入団3年目の今季、6月15日現在で早くも自己最多となる6勝を挙げている広島・薮田和樹は愛用ギアへのこだわりをこう語る。

「体の一部のようなもの。どこのポジションでもそうですけど、特に投手はグラブひとつで体のバランスから、すべてが変わってしまう。人のグラブでは投げられません」

　150キロ超のストレートをコンスタントに投げ込む剛腕。その左手には、UとSをモチーフとした珍しいロゴが刻まれている。メーカーは「アップセット」。埼玉県川口市に本社を構えており、バスケやサッカーなどの昇華プリントユニフォームを手掛けている。プロバスケットボールのB・LEAGUE、広島ドラゴンフライズのウエアサプライヤーを務めており、地元のファンにとってはおなじみのマークかもしれない。

「野球を始めたころからお世話になっているスポーツショップがあって、その社長さんからメーカーの方を紹介していただきました」

　薮田も当初は練習着などのウエアだけを提供してもらっていた。しかし昨年にグラブも勧められ、練習で使ってみたところすぐになじんだという。

「はめたときの感触なのですが、しっかり手の形にフィットする。捕球面がしっかり開く感触です」

　フィールディングを重要視する薮田。投手用よりも一回り小さい野手用のグラブをベースにしており、「このバランスが一番しっくりきます」と信頼感を寄せている。今年からは練習だけではなく、試合用に“昇格”。活躍ぶりは前述のとおりだ。


　もちろん、気に入っているのはそれだけではない。グラブ本体から独立しており、ひもで結ぶ形式のバックスタイルは「一番のメリットはこの部分だけを交換できるところ。汗をかいて汚れてしまってもすぐ替えられますし、マークの色もいろいろ変更できます」。気分によってカスタマイズできる自由さも、手放せない理由の一つだ。


　ちなみに、現在注文しているカラーリングは黒。「登場曲が『帝国のマーチ(ダース・ベイダーのテーマ)』なので、それをモチーフにしています(笑)。用具は体の一部なのでこだわりたいですね」。

　亜大ではたび重なる故障に苦しめられ、リーグ戦登板はわずか2試合。それでも広島スカウトにその資質を見いだされ、ドラフト2位で入団。好投を重ねながら期待に応えてきた。これからも心強い相棒とともに“大番狂わせ(アップセット)”を演出していく。


PROFILE
やぶた・かずき●1992年8月7日生まれ。188cm84kg。右投右打。投手。広島県出身/岡山理大付高-亜大-広島15〜=3年