山内壮馬投手 #26

山内壮馬の3つの武器

2012年7月24日(火) 1:56

6勝4敗、防御率2.37(7月11日現在)。リーグ5位、チームではトップ。前年まで4年で計5勝だった山内壮馬の大躍進が、前半戦の髙木竜を支えていたといっても過言ではない。「とにかく低めに集める。ムダな四球は出さない。コーチにも言われてきていますし、自分でも肝に銘じてやっているんです」開幕ローテーションを初めて勝ち取り、4月だけで3勝。その身上は低めへの制球力にある。与四死球率1.83は、リーグ屈指。その一方で、奪三振率3.33は最も低い。典型的な「打たせて取るタイプ」(山内)。しかし、飛ばない統一球では、この投球スタイルが効果絶大なのだ。
山内のもう1つの「武器」は動く速球にある。いわゆる真っすぐ、ストレートではなく打者の手元で微妙に変化するクセ球が、バットの芯に当てさせない。しかも、これは先天性ではなく後天的に手に入れたもの。さらにいえば、自在に操れるわけでもない。「プロに入ったときにはきれいな真っすぐでした。右肩を痛めた時期があって、治って投げ始めてみたらこうなってたんです(笑)。だから動かしているんじゃなく、勝手に動いているんですよ」これぞケガの功名。球速も落ちたため「最初はイヤだった」が、球質の劇的な変化を受け入れたところから、徐々に打者との勝負でも優位に立てるようになった。「肝心なときに動いてくれなかったらどうしよう! なんて思うこともありますけど(笑)。今までそういうことはなかったので、大丈夫だと思います」山内の3つめの武器は、このあっけらかんとした精神力なのかもしれない。