マウンドで見せる鬼の形相が、柔和な笑顔に変わっていた。中崎翔太が11月９日、３歳上の29歳一般女性と結婚することを発表した。マツダ広島を訪れ、球団事務所にも報告。昨年の夏から交際をスタートさせ、今年４月から広島市内で共同生活を送っている。婚姻届の提出日は未定という。

「生活をする中でお互いに尊敬し合っている。すごく明るくて元気な女性です。いつも元気をもらっている。いい家庭をつくれるようにやっていきたい」

　手料理について聞かれると「何でもおいしい」と相好を崩した。そんな体調面のサポートもあり、今季は不動の守護神として活躍。68試合登板で４勝２敗32セーブ、防御率は2.71の好成績だった。９月26日のリーグ優勝決定試合では９回のマウンドへ。３年連続胴上げ投手は、1971年から73年までの巨人・高橋一三以来の快挙だった。

　今季の被打率.257、与四死球30とも抑えとなった15年以降では自己ワーストの数字だった。走者を背負う場面が目立ったが、粘りの投球でリーグ３連覇に貢献した。「最後は得点を許さなければ。それは今までと変わりない」とのポリシーを持っている。

　もともと自分に厳しさを求めるタイプだが、生涯の伴侶を得ることが決まり、責任感が増すのは当然だろう。「またしっかり頑張っていきたい。このオフからしっかり取り組みたい」。いっそう引き締まった顔で、来季へ気持ちを向けた。

写真＝BBM