2017年の新人王・京田陽太とドラフト１位の根尾昂。キャンプ前は２人の一騎打ちと見られていた正遊撃手争いの構図が、キャンプを経て変わりつつある。根尾は１月の合同自主トレで負った右ふくらはぎの肉離れのため、二軍で別メニュー調整を余儀なくされ、キャンプ中の実戦デビューはかなわなかった。ならば京田で決まりかと思いきや、そうではない。

　「レギュラーとして出たい気持ちは当然ある。その思いを失ったらプロとして終わりなので。今、一番チャンスがあるのはショートだと思う」。こう言ったのは、13年目の堂上直倫だ。キャンプを一軍組で過ごした内野手で遊撃を守れたのは、京田と堂上の２人だけだった。二塁や三塁よりも、競争率は低いととらえている。

　16年に131試合に出場しながら、17年は京田に定位置を奪われた。昨季も遊撃での先発は３試合。京田が不振に陥っても、チャンスはもらえなかった。ただ、１月のトークショーで、平田良介が「守備は一番うまいと思うので」と予想開幕オーダーの遊撃手に堂上を指名したように、守備力はチーム一と誰もが認める。

　キャンプでは、課題の打撃でもアピールした。２月３、４日のシート打撃は２日間で５打数４安打。11日の練習試合でも３打数３安打１本塁打５打点と大暴れし、ネット裏に陣取った他球団のスコアラーを驚かせた。「自分が試合に出るようになったら、そこからは絶対に手放さないようにしたい」。いつでも正遊撃手を奪い返す態勢で、シーズンに臨む。

写真＝BBM