勢いが止まらない。吉田正尚が7月に打率.358、7本塁打、19打点と大暴れだ。

　7月26日の楽天戦（楽天生命パーク）では今季初となる逆方向、左翼席への本塁打。5回に7号ソロを放ち、「外のストレートを逆らわずにしっかりと捉えることができました」と笑顔で話した。同試合を含む21日～26日の楽天6連戦では20打数10安打の打率5割で、6試合で10四球を選ぶなど、驚異的な数字を残した。

　同22日の楽天戦（楽天生命パーク）では、開幕から29試合目で今季初めて四番に座った。「走者がいなければ好機をつくる、チャンスで回ってくれば走者を返す。やることは変わらない」。昨年7月17日の楽天戦以来、約1年ぶりの四番起用にバットで応え、勝利に導いた。

　7月4日の西武戦（メットライフ）ではリベンジ成功弾も放った。西武のサウスポー・小川龍也とは、4日連続で対戦。四球、二ゴロ、投ゴロ併殺と打ち取られていたが1球で仕留め、苦い残像も振り払った。

「相手も抑えてくる起用。若いカウントから行こうと思ってました」

　同一カード6連戦ならではの一撃で、今季初の逆転勝利に導いた。

　吉田正は、打席に立つまでに神経を研ぎ澄ませる。ネクストバッターズサークルでスプレーは使わない。メジャーで主流の「パインタール」を試合直前にバットへ塗り、勝負に挑む。

「スプレーだとベタベタするので、自分でロジンをつけて調節するんです。（17年まで在籍した）ブレント・モレルに伝授してもらってからですね」

　グリップ部分には塗らず、打席ごとに手でなじませる。白いバットの真ん中部分が茶色に変わっているのは、そのためだ。ネクストバッターズサークルでの集中力アップが、結果にもつながっている。

写真＝BBM