10年目の節目に、攻守とも見事なプレーを披露している村林一輝。6月1日の時点で36試合に出場し打率は、リーグトップの.331。2本塁打、17打点。本職である遊撃に加え三塁、二塁もこなし、守備でも存在感を発揮している。

　今季は「20年に一人の逸材」と呼ばれる黄金ルーキー・宗山塁が加入。昨季の遊撃のレギュラーが、定位置を新人に明け渡す形となったが「チームが勝つように動くのが選手として一番」と闘争心は失わなかった。

　仮にスタメンで出場できなくても、集中力を失わない。4月17日のソフトバンク戦(みずほPayPay)では、2点を追う9回無死二塁の場面に代打で登場。2-1からの4球目。相手守護神、R.オスナのスライダーを振り抜き、左中間テラス席へ運んだ。今季1号2ランで4対3の逆転勝ちに貢献。「なんとか後ろにつなごうと。そういう気持ちでいったら、いい結果につながりました。最高の形になって良かった」と充実感をにじませた。

　六番・三塁で先発出場した4月26日のソフトバンク戦(楽天モバイル)では5回二死満塁の絶好機で、左中間への3点適時二塁打。6対3の勝利に貢献した村林に対し三木肇監督は「効果的な追加点。しっかり仕留めてチームに勇気を与えてくれた」とたたえた。

　守備では球際にも強いが、首脳陣はスローイングも含めて評価する。有事のリスクを考えても、チームには欠かせない万能選手。与えられた場所で、確かな輝きを放ち続ける。

写真=BBM