上位を争うチームの勢いに完全に飲み込まれた。

　常廣羽也斗は、9月21日のDeNA戦(横浜)で自己ワーストの4回7失点KOを食らって3敗目。チームのCS進出の可能性が完全消滅した翌日、巨人と2位を争う相手に炎上した。

　新井貴浩監督は「一軍の打者は、甘くなったボールは見逃してくれない。経験したことを次につなげてほしい」と、自身の現状を見つめ直すことを求めた。

　ローテの谷間を埋めるように、8月24日の中日戦(マツダ広島)で今季初登板。6回途中3失点(自責2)と何とか粘り、昨年9月15日のDeNA戦(マツダ広島)で初登板勝利して以来のプロ2勝目を手にした。

　今季4戦目の9月13日の中日戦(マツダ広島)で、6回無失点で2勝目を手にしたが、5登板を終えた時点で2勝3敗、防御率5.18は物足りなさだけが残る。

　今季終盤は中継ぎに回ったが、26日のヤクルト戦(神宮)は1対9の8回に登板して1回2失点。28日のDeNA戦(マツダ広島)は2対2の8回に登板して2/3回で4適時打を浴びるなど8失点と、まさかの大乱調で今季を終えた。

　若手主体のメンバーで臨む二軍の秋季教育リーグ、みやざきフェニックス・リーグには同行せず、フォームを見直して来季の巻き返しを期す。

　2年目のドライチは、今季も開幕は二軍からスタートした。今年3月、侍ジャパン強化試合で代表メンバー入り。当時まだプロ1勝という実績での初選出は、潜在能力の高さを期待されたからこそ。

　だが、オープン戦でローテ争いから脱落した。8月の昇格は、ウエスタン戦を視察した新井監督が「この球ならいける」と昇格を決めたものだが、二軍でも3勝10敗、防御率4.69と結果を残していたわけではなかった。

　同期の高太一は、8月1日の中日戦(マツダ広島)でプロ初勝利を挙げ、以降も安定した投球を続けた。またルーキーが入ればライバルは増えていく。

　新井監督は、若手全体に「いつまでもチャンスがあるわけではない」と言葉を向ける。3年目の来季は、ドライチの意地の見せどころだ。

写真=井田新輔