「野球」と「ベースボール」の違いを深く考える場所

　豪州プロ野球リーグ(ABL=Australian baseball league)アデレード・バイトに今季(2018/19)、ホンダ3事業所から4投手が派遣された。狭山、鈴鹿、熊本の全事業所から派遣されるのは3季目で初。11月15日から1月20日の間で前、後半に分け充実の時間を過ごした。

　ABL開幕の約1週間前、一足早くアデレード入りしたのは、ホンダ熊本のアンダースロー・菊江龍(朝日大)。その笑顔とコミュニケーション力で、すぐにチームに溶け込んだ。

「日本では打者と勝負せず、自分と戦っていました」という菊江の豪州でのテーマは、「打者と勝負し続ける」こと。さまざまなキャリアを経てABLに集まった選手に触れ、「覚悟を決められる人」がより上のレベルに行くと分かった。

　ホンダ鈴鹿の左腕・竹内諒(早大)は日本選手権出場のため、菊江より数日遅れての合流となった。「野球人生のプラスにしたい」と参加したABL。菊江同様、多くの選手から学ぼうと、積極的に話を聞いた。中でもドイツ人エースの・・・