可能性を秘める115キロの巨漢スラッガー

　たくましい太ももをしている。

「ジーパンとか入らないので、私服とか困っています」

　人懐っこい笑顔を見せる渡部健人(3年・日本ウェルネス高)は昨年6月に続いて、大学日本代表候補合宿(6月21〜23日)に参加。今合宿における「登録体重」は115キロであるが、実際は113キロだ。高校3年時から5キロアップしたこの数字が、最も体が動くベストだという。グラウンドに入れば、周囲を圧倒するほどの立派な体格も、実は「走れる巨漢スラッガー」だ。50メートル走は6.4秒であり、今合宿における計測で6.3秒と自己記録を更新。また、二塁盗塁3.1秒と29人の野手の中でも上位ランクのタイムをたたき出している。打つだけ、というイメージを払しょくするだけの高いポテンシャルを猛烈にアピールした。

「長距離は苦手ですが、短距離には自信があります。際どいタイミングのときには、チャレンジする。次の塁を狙う姿勢を大事にしています」

　22日の紅白戦でも持ち味を発揮した。平凡な飛球を打ち上げても、スピードを緩めることはない。外野手が捕球したころには、二塁ベース付近にまで到達。中前にポトリと落ちた安打も、結果的に全力疾走が二塁打を呼び込むシーンも見られた。今合宿に限ったことではない。桐蔭横浜大では常日ごろから向き合う約束事である。合宿初日のミーティングで大学日本代表・生田勉監督(亜大監督)が提示した指示どおり、攻守における「全力プレー」を徹底。左前打を放った後に二盗を成功させると、ベンチは大盛り上がりだった。

長距離砲の参考にプロ2人の動画をチェック

　とはいえ、渡部の武器と言えばやはり「長打力」である。滞空時間の長い放物線はアーチストの素材十分。横浜商大高(神奈川)から2年春に転校した日本ウェルネス高(東京)を通じて通算25本塁打。規定により、2年時は出場できなかったが「自分を見つめ直す機会となった」と、3年春から四番に定着。同夏に2本塁打を放ち、5回戦進出に貢献し“東東京のおかわり君”と呼ばれた。3年時にプロ志望届を提出も、指名漏れ。桐蔭横浜大では1年春から出場し、3年春までに神奈川大学リーグで8本塁打。今年6月の大学選手権1回戦(対中京学院大)では、右中間へ一発を放っている。

　好きな選手は、昨季のパ・リーグ本塁打王の西武・山川穂高である。

「中途半端なスイングはしたくない。全打席、ホームランを狙う姿勢を参考にしています」

　代表選考合宿では、フリー打撃中に生田勉監督から直接指導を受けた。

「打ち急いでいるから、差し込まれている、と。もう少し、どっしり振ったほうが良い、と」。指揮官からは西武・中村剛也、ソフトバンク・松田宣浩の動画を見て研究するように促された。全体練習後も一人、外野フェンス付近でスイングチェック。野球に向き合う姿も一流の域に達する。合宿最終日(6月23日)、24人の日米大学選手権代表メンバーから漏れたが、昨年以上にこの3日間は野球人生における貴重な時間だった。渡部は3年生で、まだ、チャンスはある。自チームへ貴重な経験を持ち帰り、次のステージに生かす。(取材・文=岡本朋祐)

PROFILE
わたなべ・けんと●1998年12月26日生まれ。神奈川県出身。176cm115kg。右投右打。大池小1年時から投手として野球を始め、白根中時代は中本牧シニアに在籍し、2、3年春の全国選抜大会出場(遊撃手、三塁手、投手)。横浜商大高では1年夏から出場も家庭の事情で、2年から日本ウェルネス高へ転校。規定により1年間は出場できず、3年夏は東東京大会5回戦敗退。桐蔭横浜大では1年春から出場し、神奈川大学リーグ46試合、打率.308、8本塁打、30打点。