東都大学一部リーグ
開幕ダッシュへ導いた岡留英貴[亜大]の決意
青学大との開幕カードでは、2試合に救援して2勝をマーク。昨秋以来のリーグ優勝へ腕を振る覚悟である[写真=井田新輔]
V奪還のカギを握る4年生リリーバー
スコアボードに並ぶ「0」は、探してきた答えを見つけた証だ。
亜大の150キロ右腕・岡留英貴(4年・沖縄尚学高)は秋季リーグ戦開幕の青学大1、2回戦でいずれも救援して、2勝を挙げた。
サイドスローに近いスリークオーターから140キロ台後半の直球とスライダーなどを投げ込んだ。2試合(計9回)で13奪三振、被安打3、与四死球1、防御率0.00。生田勉監督は、岡留の投球に表情を緩めた。
「『鶴も恩返しをするんだから、岡留も(チームに)恩返しをして卒業しろ』と話していた。2回も恩返しをしてくれました」
沖縄尚学高時代はオーバースローで、背番号は「10」。生田監督に熱心に誘われ、高校の先輩・東浜巨(現ソフトバンク)も在籍した亜大に入学した。
1年夏。体の使い方や柔軟さを見た生田監督に勧められ、サイドスローに転向した。すると、1年秋の中大2回戦で初登板・初勝利をマーク。そこからは主に救援として、短いイニングを任されてきた。
今春はスリークオーターに変えて臨んだ。開幕の国学院大1回戦で初先発したが、5回5失点で敗戦投手に。その後も思うような投球ができず、「なぜ、打たれているのか？」と原因を探しながら練習した。東洋大2回戦では5回から登板して8回まで好投したが、9回に4安打を打たれ、あと一死のところで降板。勝ち星はついたが、生田監督は「これが実力。信用がない」と厳しかった。
ただ、それは期待の裏返しだった。生田監督は東浜、九里亜蓮(現広島)、山��康晃(現DeNA)ら歴代のエースたちには、あえて厳しく接して成長を促してきている。
今夏に腕を少し下げ、サイドスローに近づけた。この修正で「直球の質が上がった」と岡留は言う。
6月、7月のオープン戦では直球だけを投げ、制球の重要さをあらためて学んだ。ブルペンでは1日200球の投げ込みを実施。「外角低め、内角低めに10球続けて投げる」という、東浜らも取り組んだ練習では10球中8、9球を狙いどおりに投げられるほど精度が上がった。
アピールのためではなくチームのために
今秋のドラフト候補として、プロのスカウトが注目する。DeNAの伊勢大夢にタイプが近い。岡留も「力のある球を投げたい。まだまだですが、イメージは伊勢さんのようなタイプ」と言う。ただ、「先(プロ)のことは、今は考えていない。チームのことが第一」とマウンドに立つ。
9月16日の青学大2回戦。岡留は4回から救援して好投を続けていた。今秋は青山美夏人(3年・横浜隼人高)が抑えを務めているが、生田監督は岡留を代えるつもりはなかった。
8回終了後、指揮官がベンチに座っていると、岡留と目が合った。生田監督は「岡留は『代えてください』という顔でしたが、『お前しかいない』と9回も送り出した」と明かす。
その場面について、岡留は「役割をまっとうすることだけを考えていた。青山に任せる気ではなかったのですが……」と言った。そこで「9回も行かせてください」とは言わないところに、岡留の思いがうかがえる。
アピールのためではなく、チームのために。亜大のエースの系譜を継ぐ岡留の恩返しは、まだまだ続く。(取材・文=佐伯要)
PROFILE
おかどめ・ひでたか●1999年8月15日生まれ。沖縄県出身。180cm77kg。右投右打。兼城小1年時から兼城パイレーツで一塁手として野球を始め(三番手投手)、王貞治杯九州学童野球大会優勝。兼城中時代は捕手兼投手。沖縄尚学高では2年秋から控え投手でベンチ入り。同冬に右ヒザ半月板損傷で手術。3月の対外試合解禁後に復帰した。3年夏(背番号10)は県大会準々決勝敗退。亜大では1年秋から登板し、今春までに通算32試合、2勝3敗、防御率3.76。
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