強力なオリックス先発陣に、また大きな“新戦力”が加わりそうな予感が漂う。高卒3年目の右腕・山下舜平大だ。2021年、ドラフト1位で入団した大器。2年目の昨季は一軍未登板ながらクライマックスシリーズ、日本シリーズでベンチ入り。そして、満を持して3年目の今季、先発ローテーション入りをつかもうとしている。

　圧巻のピッチングを見せたのは3月10日の巨人とのオープン戦(京セラドーム)だ。先発した山下は最速158キロ、大半が155キロ以上を記録したストレートを軸に巨人打線を封じ込む。変化球はカーブ、フォークを投じるが・・・