現役時代、サードを守っていた私にとって、やはり長嶋茂雄さんはあこがれの存在であった。広島の田舎ではなかなかテレビで巨人戦が放映されなかったが、日本シリーズは別。当時はV9時代で川上哲治監督が率いる巨人は毎年、日本シリーズに進出していた。テレビ画面を通して長嶋さんのカッコ良さをまぶたに焼き付けていた。

　高校、大学時代はユニフォームの着こなしにはじまり、ゴロを捕って一塁へ送球したあと右手をヒラヒラさせる仕草など一挙手一投足をマネしたものだ。ただ、打撃を真似するのは難しかった。タイミングを崩されてもバットの芯に当てる。長く持っていたバットを始動時に短く持ち替える。こういった芸当は並外れた運動神経を持っていなければなかなか再現できなかった。

　そういえばプロ野球選手になったばかりのころ、ウエスタン・リーグで中日と戦った際、中日ベンチから「チョーさん、チョーさん」という声が飛んできたこともある。相手から見ても、私のプレーが長嶋さんと似ていたということだろう。

　実は、私は長嶋監督の下でプレーもしている。5年目の1975年、チームは西鉄から太平洋クラブとなっていたが江藤慎一監督のスタイルに合わずに私は球団上層部にトレードを志願したのだ。すると加藤初とともに巨人・関本四十四、玉井信博との交換トレードが決まった。76年から長嶋監督が率いて2年目の巨人でプレーすることになったのだ。

　ファーストコンタクトは多摩川での自主トレだった。ある日・・・