ラグビーのWカップが、あれほどの盛り上がりを見せるとは夢にも思わなかったし、その後のまさにブームと言うべきラグビー人気も想定外だった(ほとんど五郎丸人気だが)。

　自慢じゃないが、こちとら、1969年から秩父宮ラグビー場に通い詰めているラグビーファン。同じ学部の同級生に、あの伝説のラガーマン、宿澤広朗君(スクラムハーフ)がいたことも大きかった。早大学院高時代にラグビーをやっていたA君に「宿澤はすごいぞ。1年生でもう全日本級。1回見てみろよ」と言われ、それではと見に行ったら、いっぺんにラグビーの魅力に取りつかれてしまった。早稲田が低迷期を脱し、宿敵・日体大を破るチーム力になっていたから(明大はまだ弱かった)選手たちにやる気がみなぎっていた。

　宿澤のほかにもフルバックの小林、ウイングの佐藤、フランカー(No.8かな?)の大東、少しあとだが、フルバックの植山(彼のライン参加と、プレースキックは見事だった)らが、大活躍した時代。ラグビー強豪校と公立の進学校出身者がいい按配に入りまじっていて、本当にいいチームだった。

　秩父宮は、まだ改装前で、トライが3点から4点に変わるころだった(現在は5点)から、遠い昔のことである。バックスタンドの一番上に立つと、右手に神宮球場が見える。これがまたいいのだ。大正15年(26年)埈工。ラグビー対抗戦グループの2試合目が終わる4時ごろには、夕暮れが近づく神宮の森の中で、ひときわ重厚な存在感を漂わせ始める。

　しかし、神宮球場の早稲田はドン底だった。筆者の在学した69～72年の8シーズン、1度も優勝なし。在学中に1度もVなしの卒業生を出したのは戦後初だったとか。ラグビーの方は40連勝もしているというのに……。

　もっとも、プロ野球の方も寂しかった。神宮を本拠地にするヤクルト(69年アトムズ、70年からヤクルトアトムズ=73年まで)はからっきしダメなチームで69年から72年まで5、6、6、4位とBクラスに沈んだきり。とにかく巨人に弱く、69年から10勝16敗、5勝21敗、10勝16敗、8勝17敗1分。69年を除き、巨人に最も多い勝ち星を提供しているチームだった。

　26回戦って21回負けるというのも、これは相当なものである。21敗したこの70年は、2位阪神にも21敗しているのだから恐れ入る。ほかにも大洋に18敗、広島に17敗、中日に15敗。優勝した巨人に45.5ゲーム差。5位の中日にも22ゲーム差というのだから、アホらしくなってくる。この年の勝率.264はスワローズ史上最悪である。60年代以降、現在までの記録としては、セ・リーグ最低勝率という“大記録”なのだ。当然球場も不入りで、この年の入場者は約76万人(今年は約166万人)。



　この年、どんなプレーヤーたちがいたかというと、投手では石岡康三が6勝14敗、外山義明が4勝10敗、松岡弘が4勝12敗。これだけが規定投球回到達者。松岡はセ・リーグの防御率最悪投手だった(22位、4.22)。打者では武上四郎が.265で12位、東条文博が.249で23位(28盗塁で盗塁王)、福富邦夫が.239で29位、ロバーツが.238で30位。この4人が規定打席到達者。とにかく打てないチームでチーム打率.215は12球団最低。チーム本塁打数69は、巨人の王貞治と長嶋茂雄の本数を合わせた69と同じなのだからどうにもならない。

　いまのプロ野球は、こういうミソッカスチームを出さなくなった。これは、ドラフトのおかげである(70年は、まだドラフト5年目)。それだけに“ひとり負けチーム”が出たら、その責任は重いのである。