得難い経験を積んだベテランがなぜファーストなのか

　今シーズン、一塁手としてスタートした巨人・阿部慎之助が、わずか7試合で捕手に逆戻り。その後、故障で約1カ月リタイアした。

　故障の件はともかく、私はなぜ阿部に一塁を守らせるのか、不思議でならなかった。これは私の持論であるが、捕手がしっかりしているチームは、最下位にならない。なぜならこのコラムでも何度か書いたように、捕手は常日ごろから監督の分身として――特に守っているときは、監督以上の仕事をしているからだ。

「野球は筋書きのないドラマ」と言うが、野球をドラマにたとえれば、その脚本を書いているのはキャッチャーだ。言い換えれば、それだけ責任感、使命感の大きな仕事である。人間は責任感、使命感によって、成長する。だから嫌でもキャッチャーは成長するし、野球博士に進化する。私が「キャッチャーさえ育てれば、チーム作りは半分以上できたようなもの」というのは、そのためだ。

　もう一つ、キャッチャーに関してよく言われる言葉に、「優勝チームに名捕手あり」がある。加えて日本シリーズを経験すると、キャッチャーは大きく成長する。楽天・嶋(基宏)もシリーズを経験して、外角一辺倒の弱気の虫から、ずいぶん良いキャッチャーになった。もちろん、私自身もそうだった。

　阿部は、日本シリーズを5回も経験したベテランである。せっかくそれだけ得難い経験を積んでいる選手に、なぜ今さらファーストを守らせるのか。「打撃重視」とかなんとか言っていたが、ファーストに転向しても、結局打てなかったではないか。ましてや、ほとんど経験のないファーストの守備など、うまくこなせるはずもない。本人もよく「はい」と言ってファーストミットを手にしたものだ。私ならきっぱり、「イヤです」と言う。「俺がキャッチャーではダメですか?」と。

　阿部をファーストに回したのは、2年目の小林誠司を育てたい思惑もあったと聞く。どういうつもりで若手を一軍で育てようとしているのか分からないが、私は今の巨人には必要ないと思う。正捕手は阿部で良い。巨人には、V9という最高のお手本があるではないか。川上野球をそのまま引き継げば良いのだ。V9時代は野球を9人でやっていた。ピッチャーのときに代打を送るくらいで、後半リードして逃げるのに、守備固めもいらなかった。そんな、理想的な野球をしていた。あれこそプロ野球の見本である。

　このところ巨人の取材に行くことが多いが、あれだけの選手をそろえてもらえれば、監督は何もする必要がない。間違った方向を向く選手が出ないよう、そこにだけ目を光らせていればいい。「あとはお前らに任せたぞ」ってなものだ。

　監督とは、すなわち裏方である。チームが困っているときだけ、表へ出ていく。一方、チームがきちんと機能しているときは、控えていればいい。試合後のコメントでも己のことはさておき、選手たちがよくやっているのだから、そう言って選手たちを褒めてやればいいのだ。打順をしょっちゅういじることといい、要は監督が目立ちたいだけなのだろう。

天才・阿部に『とは理論』を叩き込めば三冠王も可能だ

　ところで阿部を見るたび、あんな素質にあふれた選手を手がけてみたいと思っていた。

　私なら、まず『とは理論』から阿部の頭に叩き込む。「野球とは」「勝負とは」「バッティングとは」「守備とは」……。「とは」の連続で教育していけば、思考と行動は直結しているわけだから、おのずと行動=取り組み方も変わってくる。考え方が取り組み方になるというわけだ。

　その考え方のエキスになるのが経験であり、知識である。それをみんな忘れて、大事なことを微塵も頭に入れず、調子が悪くなるとやれ練習だ、特訓だ、と騒ぎ立てる。そんなことで打てるようになるなら、みんな強打者になるわいな。

　投げる、打つ、守る、走るという技術力、技術論には限界がある。その限界の先は、やはり頭脳と経験だ。頭脳と経験がプラスアルファを生む。バッティングの神髄は、まさにそこにある。

　阿部は、万人が認める『天才型』だ。私は打者をタイプ別に4分類しているが、阿部はそのうちのA型、「来た球を打つ」という『理想型』。配球を読み、狙い球を絞らなくても、来た球にそのまま対応できる。

　そういう意味では、彼は打席に入るとバッターになり、ホームベースを守るとキャッチャーになる。そこが私は不満だ。“キャッチャーのまま”バッターボックスに入り、「こんなとき、自分ならどういう配球をするか」考えることができるなら、彼の才能をもってすれば三冠王だって獲れるだろう。

PROFILE
のむら・かつや●1935年6月29日生まれ。京都府出身。54年にテスト生として南海に入団し、56年からレギュラーに。78年にロッテ、79年に西武に移籍し、80年に引退。歴代2位の通算657本塁打、戦後初の三冠王に輝いた強打と、巧みなリードで球界を代表する捕手として活躍した。引退後は90〜98年までヤクルト、99〜2001年まで阪神、03〜05年までシダックス（社会人）、06〜09年まで楽天で監督を務め、数々の名選手を育て上げた。その後は野球解説者として活躍、2020年2月11日に84歳で逝去。